Dok su neke nacije promijenile svoja imena kako bi se udaljile od kolonijalne prošlosti, mnoge i dalje koriste imena koja odražavaju značajne političke i kulturne prekretnice u ljudskoj historiji.
Širom svijeta, mnoge zemlje nose imena naroda koji ih naseljavaju. Imena poput Turske, Rusije, Mađarske, Albanije, Mongolije, Bugarske i Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE) direktno odražavaju identitet njihovog autohtonog stanovništva. Ali kada dublje pogledamo u porijeklo imena mnogih drugih zemalja, nalazimo odjeke definirajućih poglavlja čovječanstva – istraživanja, kolonizacije, borbe za nezavisnost i naslijeđa trgovine robljem.
Dok su neke nacije promijenile svoja imena kako bi se udaljile od kolonijalne prošlosti, mnoge i dalje koriste imena koja odražavaju značajne političke i kulturne prekretnice u ljudskoj historiji.
Uticaj geografskih otkrića
Doba geografskih otkrića oblikovala je ne samo kartu već i imena mnogih zemalja. Evropski istraživači, željni da zauzmu nove teritorije, često su zamjenjivali autohtona imena novim, inspirisanim njihovim vlastitim jezicima i vizijama. Vjekovima su istraživači sanjali o pronalaženju “nepoznate južne zemlje” – terra australis incognita na latinskom – koja je na kraju inspirisala ime Australija početkom 19. vijeka.
Ime Novog Zelanda, s druge strane, potiče od holandskih istraživača koji su ga nazvali “Nieuw Zeeland”, po regiji u njihovoj domovini, ime koje se polako razvilo u ono koje danas poznajemo.
Kada je italijanski moreplovac Kristofer Kolumbo stigao do Amerike krajem 15. vijeka, fascinacija Evrope ovim “Novim svijetom” je porasla, oblikujući mnoga imena. U Venecueli su istraživači primijetili drvene kuće izgrađene na stupovima, koje su podsjećale na Veneciju u Italiji, te je tako zemlja postala poznata kao “Mala Venecija” ili Venecuela.
Vjekovima kasnije, ime Liberija nastalo je od latinske riječi liber, što znači “slobodan”, označavajući njeno osnivanje kao dom za oslobođene robove iz SAD-a, odražavajući bolno, ali i nadahnjujuće poglavlje historije.
Naslijeđe istraživanja proširilo se i izvan Atlantika. Indonezija, dugo holandska kolonija u jugoistočnoj Aziji, duguje svoje ime grčkim riječima Indos (Indija) i nesoi (otoci), koje zajedno znače “indijski otoci”.
‘Očevi imena’ zemalja
Nekoliko zemalja duguje svoja imena istaknutim historijskim ličnostima uključenim u njihovo otkriće, osvajanje ili upravljanje. Južnoamerička Kolumbija, na primjer, direktno odaje počast Kolumbu. Slično tome, ime kontinenta, Amerika, obilježava Ameriga Vespuccija, italijanskog moreplovca koji je identificirao novootkrivene zemlje kao zaseban kontinent.
Bolivija je dobila ime po Simonu Bolivaru, revolucionarnom vođi ključnom za borbu Južne Amerike za nezavisnost od Španije početkom 19. stoljeća.
Ova praksa nije ograničena samo na Ameriku. Filipini nose ime kralja Filipa II od Španije. Maršalova ostrva su dobila ime po britanskom kapetanu Johnu Marshallu. Sejšeli odražavaju utjecaj francuskog državnika Jeana Moreaua de Sechellesa.
Čak i izvan Evrope, imena nose historijsko naslijeđe. Ime Mozambika potiče od ostrva kojim je nekada vladao arapski trgovac Musa bin Bik prije dolaska Portugalaca u 16. stoljeću.
Imena zasnovana na resursima
Kolonijalne sile su također davale imena teritorijama po obilnim prirodnim resursima:
Ime Argentina potiče od riječi argentum, latinske riječi za srebro, što je aluzija na bogata nalazišta srebra u regiji.
Ime Brazil potiče od drveta pau-brasil, vrijednog drveta koje je privuklo pažnju portugalskih istraživača.
Ime Kamerun potiče od Rio dos Camaroes – “Rijeke škampa” – koju su portugalski kolonizatori nazvali po rijeci Wouri bogatoj škampima.
Obala Slonovače, ili Cote d'Ivoire, odražava historijsku trgovinu slonovačom koju su Evropljani tamo uspostavili u 15. vijeku.
Sačuvana prednolonijalna imena
Prije kolonizacije, autohtoni narodi imali su svoja imena za zemlje na kojima su živjeli, a neka od njih su preživjela do danas. Kanada vjerovatno potiče od “kanata”, domaće riječi koja znači “selo” ili “naselje”. Ime Haiti evoluiralo je od “ayiti”, što znači “planinsko zemljište”, čuvajući svoje autohtone korijene.
U zapadnoj Africi, ime Gana znači “kralj ratnik”, titula koju su lokalni vladari historijski koristili mnogo prije evropskog utjecaja.
Geografske karakteristike
Imena nekih zemalja ističu njihovu geografiju, a ne etničku pripadnost. Sijera Leone, koju su portugalski istraživači nazvali Serra Leoa, što znači “Lavlje planine”, odražava topografiju regije. Crna Gora, što znači “Crna planina”, slično opisuje surovi krajolik Balkana.
Jezici poput portugalskog, latinskog i arapskog također su ostavili svoj trag. Ime Bahrein na arapskom znači “dva mora”. Sudan dolazi od Bilad al-Sudan, ili “zemlja crnaca”. Komorski otoci su dobili ime po arapskoj riječi kamer, što znači “mjesec”, inspirisanoj njihovim oblikom polumjeseca.
