Kada je otvoren najdublji kovčeg, Carterov tim je pronašao tijelo spojeno s kovčegom očvrsnutom, crnom smolom sličnom smoli koja se koristila u drevnim sahranama kako bi se pokojnik zaštitio od raspadanja.
Na 100. godišnjicu prvog pregleda Tutankamonovih mumificiranih posmrtnih ostataka u novembru 1925. godine, arhivski dokazi pokazuju da je ono što se često pamti kao odlučujući trenutak u arheologiji ujedno bio i trenutak dubokog uništenja. Naime, tim Howarda Cartera koristio je vruće noževe i fizičku silu kako bi izvadio mladog faraona iz kovčega, što je dovelo do njegovog obezglavljivanja, odsijecanja udova i raskomadanja torza – nakon čega je uslijedio pokušaj prikrivanja ovih radnji.
Ova ponovna procjena pojavljuje se u analizi Eleanor Dobson za The Conversation, koja se ponovo bavi uznemirujućim detaljima iskopavanja kroz sačuvane zapise i fotografije.
Rasčišćavanje i katalogiziranje Tutankamonove grobnice, koju su 1922. godine u Dolini kraljeva otkrili Carter i tim sastavljen uglavnom od egipatskih arheologa, trajalo je godinama.
Kašnjenja uzrokovana sporovima između Cartera i egipatske vlade usporila su napredak, a posmrtni ostaci faraona nisu pronađeni sve do 1925. godine. Ovaj trenutak izazvao je ponovni val javne fascinacije poznate kao “Tutmanija”, koja je već započela nakon što je otkriće grobnice dospjelo na naslovnice širom svijeta.
Kada je otvoren najdublji kovčeg, Carterov tim je pronašao tijelo spojeno s kovčegom očvrsnutom, crnom smolom sličnom smoli koja se koristila u drevnim sahranama kako bi se pokojnik zaštitio od raspadanja.
Carter je opisao leš kao “čvrsto zalijepljen” i napisao da ga “nikakva količina legitimne sile” nije mogla osloboditi. Nakon što pokušaji omekšavanja smole stavljanjem kovčega na sunce nisu uspjeli, tim je prerezao omote i tijelo zagrijanim noževima, odsijecajući glavu i pogrebnu masku u tom procesu.
Nakon autopsije, Tutankamon je, prema Carterovim riječima, “obezglavljen, ruke razdvojene u ramenima, laktovima i šakama, noge u kukovima, koljenima i gležnjevima, a torzo odsječen od karlice.”
Njegovo tijelo je kasnije zalijepljeno kako bi se stvorio izgled netaknute mumije, prikrivajući obim oštećenja.
Egiptologinja Joyce Tyldesley primijetila je da Carter nije spomenuo uništenje u svom javnom izvještaju ili u svojim privatnim bilješkama koje se danas čuvaju na Griffith institutu Univerziteta u Oxfordu. Ona pretpostavlja da je njegova šutnja možda bila namjerna, bilo da bi prikrio nasilne metode ili da bi sačuvao, barem javno, dostojanstvo drevnog kralja.
Pa ipak, propusti su otkriveni na fotografijama koje je snimio arheološki fotograf Harry Burton, a koje, između ostalih scena, prikazuju Tutankamonovu lobanju nabijenu na kolac kako bi ostala uspravna za dokumentaciju.
Burtonove fotografije oštro se razlikuju od slike koju je Carter odabrao za drugi tom Grobnice Tut-Ankh-Amena 1927. godine.
U toj publikaciji, faraonova glava je prikazana pažljivo umotana kako bi se sakrila presječena kičmena moždina, nudeći čitaocima pročišćenu naraciju koja je prikrila ono što se dogodilo unutar grobnice.
Sto godina kasnije, iskopavanje se sve više posmatra ne samo kao prekretnica u egiptologiji, već i kao podsjetnik na etičke složenosti koje stoje iza nekih od najslavnijih trenutaka arheologije. Sakaćenje Tutankamonovih posmrtnih ostataka – skriveno u službenim izvještajima i otkriveno samo kroz arhivski materijal – nastavlja da dovodi u pitanje dugogodišnje narative o herojskim otkrićima.
Carter je u svom dnevniku 11. novembra 1925. napisao da je „Danas bio veliki dan u historiji arheologije“, ali sačuvani dokazi ukazuju na daleko problematičniju stvarnost ispod površine slavnog nalaza.
