Samo nekoliko sedmica nakon izlaska u junu, animirani film – o korejskom ženskom bendu Huntr/x koji se bori protiv demona gladnih duša kroz pjesmu – postao je najgledaniji naslov ikada na Netflixu. Soundtrack filma, flota emocionalno nabijenih, demonski zaraznih hitova koje su kreirali pravi K-pop velikani, postao je platinasti fenomen.
Režiseri su plakali, producent je plakao, a ja sam pomislio: O, moj Bože, ovo je nevjerovatan muzički svijet. Bio je februar 2025. godine, a Ian Eisendrath je dirigovao orkestrom tokom završnih fraza za soundtrack filma KPop Demon Hunters. Znao je da je tim napravio nešto posebno – „ali nikada nisam mislio da će biti ovako“, smije se, diveći se onome što je uslijedilo.
Samo nekoliko sedmica nakon izlaska u junu, animirani film – o korejskom ženskom bendu Huntr/x koji se bori protiv demona gladnih duša kroz pjesmu – postao je najgledaniji naslov ikada na Netflixu. Soundtrack filma, flota emocionalno nabijenih, demonski zaraznih hitova koje su kreirali pravi K-pop velikani, postao je platinasti fenomen.
Film je ušao u historiju kada su se četiri njegove pjesme istovremeno našle među 10 najboljih u SAD-u, a uzletni glavni singl Golden bio je najstreamanija nova pjesma na svijetu prošle godine. Već je vrlo prikladno osvojio Zlatni globus i nominovan je za najbolju međunarodnu pjesmu na dodjeli Brit nagrada. Još od filma Kralj lavova: Krug života nijedna pjesma iz animiranog filma nije bila nominovana za Oskara za najbolju pjesmu i pjesmu godine na toj dodjeli. Grammy nagrade. Ovog vikenda, ako kladionice budu u pravu i Golden osvoji obje nagrade, to će biti prva originalna pjesma iz animacije ikada kojoj je to uspjelo.
Eisendrath, izvršni muzički producent filma, pripisuje privlačnost pjesme neobično kolaborativnom procesu pisanja pjesama – i urođenoj teatralnosti K-popa. „K-pop je veći od života, udarac bičem na najbolji mogući način“, oduševljeno kaže. „Nešto se muzički može dogoditi tokom osam taktova, a onda se prepustite potpuno drugoj vibri.“
Huntr/x-ova zvučna bitka protiv demonskog boy benda Saja Boys zahtijevala je uzbudljive, radio-prilagođene hitove koji su priču pomicali naprijed sa svakim taktom. Također je zahtijevala istinski K-pop kredibilitet, koji je pružao seulski The Black Label (dom Blackpinkove Rosé i njenog vlastitog megahita nominiranog za Grammy, APT).
Danny Chung, A&R i tekstopisac s desetljećem na vrhu top lista, koautor je pjenušavog, pastelno obojenog uvoda Saja Boysa, Soda Pop. On opisuje rad na filmu i posuđivanje glasa snažne Baby Saje kao “ostvarenje sna” i “mnogo angažiraniji” proces nego što je očekivao, zbog izazova stavljanja razvoja likova ispred muzičkog ukusa ili trendova.
“Soda Pop nije baš prepoznatljiv zvuk The Black Labela”, priznaje. “U jednom od naših sedmičnih poziva, Ian je izrazio zabrinutost za Soda Pop jer se zvučno činio ‘previše cool’.” Jedan od glavnih producenata grupe The Black Label rekao je: ‘Dakle, da bude malo kičasto po dizajnu?’ Uslijedio je neodoljiv ‘Da!'“ Prihvatanje je bilo rizik za njihov ulični kredibilitet, ali se isplatilo: Soda Pop je morao biti sladak, kako bi naglasio zlokobni, duši privlačan štih boy benda – i od tada je dobio platinasti certifikat.
Promjena Saja Boysa od slatkog do oštrog je sama po sebi klasična K-pop tropa, kako objašnjava Ejae, glavni vokal u pjesmi Golden: „[Grupa] napravi zaokret od 180 stepeni i pretvori se u seksi, cool momke – tada se interesovanje fanova pretvori u opsesiju.“ Kao spisateljica za velike korejske djevojačke grupe (Twice, Red Velvet, Aespa), Ejae je bila privučena dubokim slavljenjem korejske kulture u filmu – posebno načinom na koji su Huntr/x-ine moći inspirisane korištenjem zvona i glasova od strane korejskih šamana za otjeravanje ili pozivanje duhova – i njegovim nijansiranim pristupom priči o dobru protiv zla.
Rumi, vođa Huntr/x-a, krije tajnu, a pobjednički tekstovi pjesme Golden sukobljavaju se s njenom stvarnošću: izgorjela, izolirana i posramljena. Ove emocionalne složenosti inspirisale su Ejae da unese mnogo sebe u tekstove, crpeći inspiraciju iz 10 godina koje je provela trenirajući da bude K-pop idol prije nego što je umjesto toga postala tekstopisac.
„Uvijek sam se povezivala s Rumi i [njenim članicama benda] Zoey i Mirom. Mira je crna ovca u porodici – to sam ja.“ „Biti s dva različita mjesta i ne znati svoj identitet, to sam apsolutno i ja.“ Ejae je rođena u Seulu i odrasla u New Jerseyju prije nego što se vratila u Južnu Koreju. „A Rumi je zaista vrijedna, ali se i podvrgava velikom pritisku i perfekcionizmu, to sam upravo i ja.“
Ali kada ju je Eisendrath zamolio da pjeva kao Rumi za soundtrack, trebalo joj je „mnogo“ uvjeravanja. „Nastupati je oduvijek bilo zastrašujuće“, priznaje, „ali Ian mi je pomogao da izađem iz svog malog oklopa kornjače!“
Snimanje u studiju je jedno, ali utjeloviti Rumi – i savladati Goldeninu dirljivu vokalnu gimnastiku – uživo na televiziji, pred milionskom publikom? Ejae kaže da to nikada nije očekivala. Prvi nastup Huntr/x-a u stvarnom životu u američkom kasnonoćnom talk showu The Tonight Show ujedinio je Ejae s pjevačicama Audrey Nuna i Rei Ami, koje posuđuju glasove njenim kolegama iz benda. Ona to opisuje kao „penjanje na Mount Everest“. Ipak, pjevanje s njima i fanovima pokazalo se „nevjerovatno duhovnim“, kaže ona. „Trema je stvarna, ali sam uspjela pronaći ljepotu u nastupu.“
Za Eisendratha, gledanje Huntr/x kako oživljava iza pozornice bilo je duboko emotivno: „Život imitira umjetnost. Nevjerovatno je značajno što se Huntr/x posmatraju kao umjetnici, a ne kao likovi iz filma.“ Od tada su nastupali na Macy's paradi za Dan zahvalnosti i na Jingle Ballu u Los Angelesu, a fanovi su željni još koncerata, još pjesama – ali Netflix ostaje šutljiv o bilo kakvim daljnjim planovima za Huntr/x ili franšizu općenito. Bloomberg je izvijestio da je nastavak planiran za 2029. godinu, ali Netflix to nije potvrdio niti demantirao za Guardian.
U međuvremenu, sve oči su uprte u stvarne talente. Popularnost Huntr/x-a je podigla profile Ami i Nune, koje su stekle desetine miliona slušalaca, a uspjeh soundtracka vjerovatno je doprinio tome da The Black Label dobije gotovo 68 miliona dolara investicija prije navodne inicijalne javne ponude dionica; šef izdavačke kuće Teddy Park nedavno je dobio pohvalu od korejskog premijera na dodjeli nagrada za zasluge u širenju u inostranstvo.
Ali za Ejaea, uspjeh KPop Demon Huntersa ide dublje od brojki. Sa rastućim samopouzdanjem, polako objavljuje vlastiti solo materijal, nakon godina pisanja za druge. „Veoma sam zahvalna“, kaže tiho. „San koji sam dugo odlagala, za koji nikada nisam mislila da ga trebam ponovo otvoriti… otvoren je.“
