Većina ovih zgrada prvobitno je izgrađena kao bizantske crkve, a kasnije su pretvorene u džamije pod različitim historijskim okolnostima. Neke su transformisane nakon osmanlijskih osvajanja prema pravnom konceptu „prava mača“, dok su druge zapuštene prije nego što su restaurirane i prenamijenjene u džamije.
Iako svi znaju za čuvenu Aja Sofiju u Istanbulu, malo ko zna da širom Turske postoji devet historijskih džamija koje nose ime Aja Sofija.
Kulturna istraživačica i autorica Hatice Betul Berk dokumentirala je historiju svih njih u svojoj novoj knjizi „Devet Aja Sofija u Turskoj“.
Osim Velike džamije Aja Sofije i Male džamije Aja Sofije u Istanbulu, džamije koje nose ime “Aja Sofija” mogu se naći i u Edirneu, Kirklareliju, Izniku, Trabzonu, Gumushaneu, Zonguldaku i Bitlisu.
Većina ovih zgrada prvobitno je izgrađena kao bizantske crkve, a kasnije su pretvorene u džamije pod različitim historijskim okolnostima. Neke su transformisane nakon osmanlijskih osvajanja prema pravnom konceptu „prava mača“, dok su druge zapuštene prije nego što su restaurirane i prenamijenjene u džamije.
Danas je svih devet građevina restaurirano i ostaje otvoreno i za bogosluženje i za posjetioce.
Govoreći o svom radu, Berk je rekla da je bila iznenađena kada je saznala da toliko zgrada nosi ime Aja Sofija širom Turske.
„Lično sam posjetila svako mjesto, razgovarala s lokalnim vjerskim službenicima i istraživala njihovu historiju kako bih pripremila akademsku studiju. Ta studija je na kraju postala ova knjiga“, rekla je.
Prema Berk, crkve u kršćanstvu često su bile posvećene svecima ili nekom duhovnom konceptu.
One posvećene proroku Isusu ponekad su se nazivale Aja Sofija, što znači „sveta mudrost“. Naziv je simbolizirao božansku mudrost koja se pripisuje Kristu i davao je ovim crkvama poseban duhovni značaj.
Historičari umjetnosti često ističu da je istanbulska Aja Sofija preživjela zahvaljujući strukturnim ojačanjima osmanskog arhitekte Mimara Sinana.
Berk napominje da su i druge zgrade Aja Sofije u Turskoj sačuvane uglavnom zato što su pretvorene u džamije.
Iako su mnoge tokom vremena pretrpjele arhitektonske promjene, većina je zadržala karakteristike bizantske baziličke arhitekture, odražavajući i bizantske i osmanske umjetničke tradicije.
Tokom osmanskog perioda, dobrotvorne fondacije su finansijski podržavale džamije, pomažući u njihovom održavanju i restauraciji. Neke, poput džamije Aja Sofija u Edirneu, navodno su bile blizu urušavanja prije nego što su ih napori restauracije oživjeli.
Berk također napominje da postoji još sedam crkava Aja Sofije izvan Turske, uključujući dvije u Turskoj Republici Sjeverni Kipar.
Nisu sve džamije Aja Sofije u Turskoj kupolaste građevine. Vjeruje se da je džamija Aja Sofije u Eregliju (Zonguldak), prvobitno izgrađena kao crkva u petom stoljeću, jedna od najranijih građevina Aja Sofije u Anatoliji koja je preživjela do danas.
Jedna džamija Aja Sofija nalazi se u selu Čekmedže u Tatvanu, Bitlis, prvobitno izgrađena kao crkva oko 500. godine nove ere, pretvorena je u džamiju od strane seljana 1930-ih.
Aja Sofija u Trabzonu slijedila je put sličan onoj u Istanbulu. Nakon osmanskog osvajanja, neko vrijeme je ostala crkva prije nego što je postala džamija. U republikanskom periodu je zapuštena, a bizantske freske otkrili su britanski historičari umjetnosti između 1957. i 1960. godine. Zgrada je kasnije funkcionirala kao muzej prije nego što je ponovo otvorena kao džamija 2013. godine.
