Historija križarskih ratova ne počinje i ne završava u Jerusalemu. Mnogo je pisano o Rekonkisti, kojom su muslimanski vladari potisnuti iz Španije i Portugala, kao i o Albigenškom križarskom ratu protiv heretika u Francuskoj. Ipak, razmjerno malo je objavljeno o možda najdugotrajnijem i najposljedičnijem križarskom prostoru: Prusiji, Poljskoj, Finskoj, Estoniji, Litvaniji i Latviji

Godine 1147. slavni propovjednik Bernard iz Clairvauxa otišao je u Frankfurt kako bi zatražio od grupe njemačkih plemića da se pridruže križarskom pohodu. Kršćansko Kraljevstvo Jerusalema bilo je pod napadom muslimanskih susjeda, a Bernard je dobio zadatak da prikupi vojsku koja bi mu pritekla u pomoć. Odaziv je bio mlak. Nijemci su bili skloni ideji križarskog rata, udariti na Božje neprijatelje bilo je viteški čin, ali je Sveta zemlja bila zastrašujuće daleko. Ne bi li, pitali su, mogli ostati bliže kući?

Na rubovima njemačkog kraljevstva, istočno od rijeke Labe, živjela su slavenska paganska plemena poznata kao Vendi. Decenijama su bili meta pograničnih ratova i pokušaja pokrštavanja. Zar novi vojni pohod u vendijsku zemlju ne bi bio jednako ugodan Bogu kao i put u Levant?

Bernard je razmotrio prijedlog i pristao. Već je bila crkvena politika da se križarski ratovi vode i protiv muslimana na Iberijskom poluotoku. Bernard je potom lobirao kod pape Eugena III da odobri križarski rat protiv Venda. Papa je prihvatio pod uvjetom da se pokuša njihovo obraćenje, a ne samo osvajanje njihove zemlje. O dugogodišnjoj crkvenoj zabrani prisilnog pokrštavanja nije bilo ni riječi. Tako je započeo Vendijski križarski rat, prvi u nizu onih koji će se voditi u područjima oko Baltičkog mora.

Historičari odavno znaju da historija križarskih ratova ne počinje i ne završava u Jerusalemu. Mnogo je pisano o Rekonkisti, kojom su muslimanski vladari potisnuti iz Španije i Portugala, kao i o Albigenškom križarskom ratu protiv heretika u Francuskoj. Ipak, razmjerno malo je objavljeno, barem na engleskom jeziku, o možda najdugotrajnijem i najposljedičnijem križarskom prostoru: Prusiji, Poljskoj, Finskoj, Estoniji, Litvaniji i Latviji. Samo zbog toga profesor srednjovjekovne arheologije na Univerzitetu u Readingu, Aleksander Pluskowski, zaslužuje posebnu pažnju.

Još je značajnije to što je Pluskowski napisao živu, odmjerenu i preciznu historiju Baltičkih križarskih ratova, obuhvativši više od 1.200 godina složene i osporavane prošlosti u djelu koje će, po svemu sudeći, postati standardno štivo za čitavu jednu generaciju. On vješto povezuje narativnu historiju s arheološkim uvidima i uspijeva upravljati ogromnim brojem likova, na jednoj stranici pojavljuju se čak tri različita čovjeka po imenu Boleslav. Istovremeno pokazuje zašto je sve to važno: naslijeđe križarskih ratova na Baltiku imalo je barem jednako snažan utjecaj na savremenu historiju kao i srednjovjekovni ratovi za Jerusalem, a vjerovatno i veći.

Pluskowski svoju priču ne započinje 1095. godine i pozivom pape Urbana II na Prvi križarski rat, nego se vraća tristo godina unazad, do Karlo Veliki. Ovaj franački vladar, koji je osvojio veći dio Evrope i stvorio temelje Svetog Rimskog Carstva, u osmom stoljeću je ratovao protiv pagana Saske, prisilno krštavajući zarobljenike. Jedan hroničar zapisao je da je svoje neprijatelje pokorio „sjajnim mačem i povukao legije štovalaca šuma prema nebeskom kraljevstvu“.

Njegovi nasljednici nastavili su istim putem. Prvi danski kralj koji je prešao na kršćanstvo, Harald Bluetooth, učinio je to u kontekstu vojne invazije cara Otta I u 10. stoljeću. Kasnije, u doba križarskih ratova, Danci su postali među najgorljivijim svetim ratnicima na Baltiku, spajajući želju za kontrolom unosnih trgovačkih ruta s iskrenom misijom pokrštavanja. Nema većeg revnitelja od obraćenika.

U samom središtu baltičkog križarskog pokreta nalazila se institucija koja nije odgovarala nijednom kralju i djelovala je kao samoupravna država: Teutonski red. Osnovan tokom Trećeg križarskog rata 1189. godine kao germanska verzija templara, Red je ubrzo premjestio svoje sjedište na Baltik. Njegovi članovi, ratnici podvrgnuti strogim monaškim pravilima, učestvovali su u osvajanju Prusije, a potom i u Livonskom križarskom ratu protiv naroda današnje Latvije i Estonije.

Red je od tih ratova profitirao toliko da je mogao izgraditi veličanstveno sjedište: dvorac Marienburg na obalama rijeke Nogat, danas poznat pod poljskim imenom Malbork. Ta impresivna tvrđava od crvene opeke, najveći dvorac u Evropi, simbol je ogromnog bogatstva i vojne slave koju su najagresivniji baltički križari mogli steći. U kasnom srednjem vijeku, evropski vitezovi dolazili su ovdje kako bi „odradili sezonu“ borbi s Teutonskim redom, svojevrsni duhovno nagrađeni lov na krupnu divljač.

Jedna od najvećih snaga Pluskowskog jeste sposobnost da priču gradi kroz upečatljive anegdote i arheološke nalaze. Tako prenosi epizodu o danskim križarima koji su posjekli drveni paganski idol, vidjeli demona kako bježi iz njegovih ostataka, a zatim drvo iskoristili kao gorivo za kuhanje supe.

Posebno snažan dio knjige bavi se načinima na koje je naslijeđe Baltičkih križarskih ratova zloupotrijebljeno u savremenom dobu. Tokom Drugog svjetskog rata, crni križ Teutonskog reda prilagođen je nacističkom Željeznom križu, a 11. SS oklopni bataljon nosio je ime po velikom majstoru reda Hermannu von Salzi.

No 2008. godine, u blizini dvorca Malbork, otkrivena je masovna grobnica s posmrtnim ostacima 2.000 civila, uglavnom žena i djece, ubijenih kada je Crvena armija prošla tim područjem, „čisteći“ ga od germanskog utjecaja koji je i sama povezivala s križarskim ratovima. Rijetko je rečenica Williama Faulknera bila istinitija: prošlost nikada nije mrtva, ona čak nije ni prošla.

IZVOR: The Times