Carolyn Kennett, astronomkinja koja je vodila 5,1 kilometra dugu pješačku turu do kamenog kruga Boscawen-Ûn, objasnila je zašto je organizirala putovanje za 5. novembar, pun mjesec. Bila je znatiželjna da vidi hoće li mjesec koji izlazi nasuprot suncu bacati posebno svjetlo na viši nagnuti kamen – jedini napravljen od kvarca.

Jednog sivog jesenjeg popodneva ranije ovog mjeseca, grupa od 19 ljudi okupila se ispred crkve sv. Buryana, kultne srednjovjekovne župe s granitnim tornjem visokim 27 metara koji dominira horizontom.

Odjeveni u kabanice, reflektirajuće prsluke, vodootporne čizme, a neki su imali i drvene štapove za hodanje, ovi stanovnici Cornwalla, obalnog jugozapadnog okruga Engleske, bili su spremni za drugačiju vrstu duhovnog iskustva – ne u crkvi, već u kamenom krugu.

Carolyn Kennett, astronomkinja koja je vodila 5,1 kilometra dugu pješačku turu do kamenog kruga Boscawen-Ûn, objasnila je zašto je organizirala putovanje za 5. novembar, pun mjesec. Bila je znatiželjna da vidi hoće li mjesec koji izlazi nasuprot suncu bacati posebno svjetlo na viši nagnuti kamen – jedini napravljen od kvarca.

„Bilo bi zaista lijepo to vidjeti“, rekla je grupi, pokazujući na oblačno nebo. „Nadam se da ćemo to morati samo zamisliti, ali nikad se ne zna, možda ćemo dobiti mali jaz.“

Grupa okupljena pred njom nije se obeshrabrila. Uz jedan ili dva izuzetka, više puta su pješačili do Boscawen-Ûna.

Cornwall ima nekoliko kamenih krugova, a čak 800 ih se nalazi širom Ujedinjenog Kraljevstva, ostaci prahistorijskih ljudi koji su tamo živjeli. Najpoznatiji je Stonehenge, za koji se procjenjuje da je star 3.500 do 5.000 godina, koji privlači više od milion posjetilaca godišnje i sada je upravljano mjesto, ograđeno i za koje je potrebna ulaznica.

Boscawen-Ûn, koji se nalazi usred smaragdno zelenih pašnjaka, daleko je manje poznat, više neravan i udaljen, bez definiranih puteva koji vode do njega, samo kratka pješačka staza. Njegova konfiguracija – 19 ravnomjerno raspoređenih uspravnih kamenova plus jedan kosi kamen – podsjeća na sunčani sat.

Šetači smatraju Boscawen-Ûn i druge kamene krugove svetima.

„Postoji neka vrsta duhovnog prisustva na ovim svetim mjestima“, rekla je Jane Weller, jedna od šetačica koja živi u Marazionu, malom obalnom gradu u blizini. „Dovoljno je magično da budem sretna što idem tamo.“

Weller, kao i mnogi u grupi i širom Velike Britanije, više sebe ne smatra kršćankom iako je odrasla u anglikanskoj crkvi i redovno je posjećivala i u odrasloj dobi. U 2020. godini, udio kršćana u stanovništvu Velike Britanije bio je manji od polovine (49%). U istom periodu, udio vjerski neopredjeljenih porastao je na 40%, prema istraživanju Pew Research Centra.

Širom Velike Britanije, neki su se okrenuli historiji, folkloru i prirodi kao izvorima duhovne hrane. Kameni krugovi su posebno postali mjesta hodočašća. Ove megalitske formacije, koje datiraju još iz bronzanog doba (3300-1200. p.n.e.), a ponekad i iz ranijeg neolitskog doba (10000 do 2200. p.n.e.), predstavljaju vrhunske misterije. Uspravno kamenje je očigledno pažljivo i metodično postavljano u pravilnim razmacima. Ali budući da je izgrađeno prije upotrebe pisanog jezika, ne postoji zapis o tome kako su korišteni.

Naučnici smatraju da su imali ritualno značenje i da su možda korišteni za obilježavanje nebeskih događaja poput solsticija i ravnodnevnice, ili češćih događaja poput izlaska ili zalaska sunca, što je posebno fasciniralo Kennetta, vodiča ture. Ali ne postoji konsenzus.

„Cijeli ovaj dio Britanskih ostrva i Irske čuva ovu prošlost koja je bila tu samo na našim poljima, ali ne znamo mnogo o tome“, rekla je Suzanne Owen, vanredna profesorica na programu filozofije, etike i religije na Univerzitetu Leeds Trinity koja proučava druidizam.

Javno angažovanje u vezi s ovim misterioznim kamenjem raste. Godine 2021., par iz Cornwalla osnovao je grupu pod nazivom Stone Club kako bi organizirali ad hoc šetnje, koncerte i izložbe za mrežu entuzijasta koja sada uključuje gotovo 3.000 ljudi koji dijele savjete i priče o svojim istraživanjima kamena.

Na putu do Boscawen-Ûna, grupa je prošla kroz naizmjenična polja trave i smeđeg grmlja. Razgovarali su u malim grupama, zaustavljajući se da se dive domaćim biljkama, trnjini i žutilu. Na rubu svakog polja usporili su kako bi pomogli drugim šetačima da se popnu preko stupova koji razdvajaju polja.

Neki, poput Andyja, 55-godišnjeg instalatera solarnih panela iz Penzancea, koji je tražio da ga se oslovljava samo imenom, ponosno se predstavio kao pagan. On i njegova supruga su prije otprilike 30 godina u Boscawen-Ûnu održali staromodno vezanje ruku – drevni keltski ritual vjenčanja u kojem se ruke para vežu vrpcom. Od tada, on sedmično pješači do kamenih krugova i drugih drevnih mjesta.

„Nisam mogao zaista da se molim u crkvi, u nekoj vrsti sterilnog okruženja“, rekao je. „Molim se u prirodi.“

Moderni paganizam nastao je u Velikoj Britaniji, kada su ljudi počeli istraživati prahistorijska nalazišta sredinom 20. stoljeća. Danas, naučnici poput Ethana Doylea Whitea smatraju paganizam porodicom srodnih religija, uključujući Wiccana, Druide, pagane i duhovnost boginja.

Zvanični popis stanovništva iz 2021. godine pokazao je da u Velikoj Britaniji ima 105.809 pagana – što uključuje one koji su se identificirali kao pagani, Wiccani i drugi – ali naučnici ne vjeruju tom broju. Religijska identifikacija bila je dobrovoljno pitanje na popisu. Mnogi koji imaju neka paganska vjerovanja ne identificiraju se iz različitih razloga. Možda ne pripadaju određenoj paganskoj grupi ili se mogu osjećati stigmatizirano zbog priznavanja svojih vjerovanja.

Osim toga, neki od prisutnih su rekli da su čitali o nedavnim istraživanjima o paganizmu koja zaključuju da su njegove današnje prakse uglavnom izmišljene i da nemaju historijske prethodnike. Oni i dalje imaju ogromno poštovanje prema prahistorijskim nalazištima, ali zdravu dozu skepticizma prema paganskim proslavama i ritualima, rekli su neki. Drugi su kritizirali romantične i nacionalističke prizvuke paganizma koji su nastojali vratiti veliko predkršćansko zlatno doba.

Oni su ono što naučnici nazivaju “eklektičnim paganima” ili “kulturnim paganima”.

„Postoji kulturni milje koji se uveliko oslanja na paganizam, ali ne odražava nužno ljude koji bi aktivno praktikovali određeni skup tradicija“, rekao je Doyle White, gostujući predavač na Univerzitetu Hertfordshire u Hatfieldu, Velika Britanija.

Ta grupa sada uključuje i mnoštvo ljudi sa snažnim stavovima o zaštiti okoliša.

Gail Charman, 66-godišnja penzionerka koja je bila na šetnji, radije sebe naziva ljubiteljem prirode. Ona i dalje prisustvuje crkvenoj službi za Božić, ali njena zajednica vjernika su kolege ekolozi na takvim šetnjama.

„Strastveno volim prirodu“, rekla je Charman. „Dakle, volim priliku da se družim s ljudima na šetnji, a zatim učim sve ovo, odlazeći na ova zaista stara mjesta. Kada ste tamo s grupom ljudi sa zajedničkim interesima, to udvostručuje radost.“

Dok su ulazili u kameni krug uskom stazom ograđenom živicom, šetači su utihnuli. Nikoga drugog nije bilo na lokaciji. Osim povremene ptice iznad glave i nekih ostataka koje su ostavili drugi šetači – uključujući vunenu kapu skrivenu ispod središnjeg kamena – krug je bio miran i neometan. Neki su meditativno šetali oko kamenja, sami ili s partnerom.

Tamsin Floyd, bivša medicinska sestra koja sada prodaje začine, pesto i džemove koje pravi od ubranih sastojaka, otišla je pravo do središnjeg kvarcnog stupa, obgrlila ga rukama i naslonila glavu.

„Zaista je ugodno obgrliti ga rukama“, rekla je. „Jednostavno se osjeća lijepo. Osjećam se izuzetno opuštajuće. Jednostavno volim osjećaj povezivanja s našim precima, nešto što je zaista staro i drevno.“

Floyd i njen partner planiraju vjenčanje u Boscawen-Ûnu sljedećeg jula. Ona također voli posjećivati svete bunare i izvore oko Cornwalla, za koje se vjeruje da donose iscjeljenje onima koji se umoče u njihove vode.

Kennett je okupila sve oko sebe u središtu kruga i ponudila nekoliko zapažanja arheologa i astronoma o tome kako se nalazište razvijalo. Je li naslonjeni kamen oduvijek bio naslonjen? Je li to bila originalna ploča oko koje su podignuti ostali uspravni kameni? Šta je s rezbarijama na dnu tog kamena? Predstavljaju li glave sjekira ili možda stopala? Jesu li drevni ljudi dolazili gledati zalazak sunca na jednom kraju, a izlazak mjeseca na drugom?

Odgovarala je na pitanja i dozvolila više vremena za tišinu. Zatim, dok se sumrak brzo spuštao, dala je znak grupi da započnu put nazad preko polja do crkve Svetog Buryana.