Islamska geografija dostigla je svoj vrhunac između 8. i 14. vijeka, tokom perioda ekspanzivne muslimanske vladavine koja se protezala od Španije do Indije. S relativno ujedinjenim političkim sistemom i povećanom sigurnošću na trgovačkim putevima, muslimanski naučnici i učenjaci razvili su sofisticirano razumijevanje svijeta. Geografija, koja je izrasla iz astronomije i matematike, postala je cijenjena oblast, proizvodeći neke od najtačnijih proračuna i mapa srednjovjekovnog svijeta.
Priča o otkriću Amerike često se pripovijeda s Christopherom Columbom u središtu – hrabro je plovio na zapad 1492. godine kako bi dokazao da je Zemlja okrugla i pronašao “Novi svijet”. Međutim, ova eurocentrična naracija previđa ne samo autohtone narode koji su naseljavali Ameriku milenijumima, već i ranija putovanja koja su prelazila Atlantik mnogo prije Kolumba, uključujući i ona muslimanskih istraživača tokom islamskog zlatnog doba.
Islamska geografija dostigla je svoj vrhunac između 8. i 14. vijeka, tokom perioda ekspanzivne muslimanske vladavine koja se protezala od Španije do Indije. S relativno ujedinjenim političkim sistemom i povećanom sigurnošću na trgovačkim putevima, muslimanski naučnici i učenjaci razvili su sofisticirano razumijevanje svijeta. Geografija, koja je izrasla iz astronomije i matematike, postala je cijenjena oblast, proizvodeći neke od najtačnijih proračuna i mapa srednjovjekovnog svijeta.
Muslimanski geografi u Abasidskom halifatu koristili su naprednu trigonometriju i sfernu geometriju kako bi procijenili prečnik i obim Zemlje sa zapanjujućom tačnošću. Stoljećima prije izuma satelita ili teleskopa, izračunali su promjer Zemlje koji od stvarnog odsupa samo 37 kilometara, a njen obim izračunat je sa odstupanjem unutar 100 kilometara od tačne vrijednosti. Ova dostignuća razbijaju uporni mit da su srednjovjekovni ljudi vjerovali da je Zemlja ravna.
Osim matematičke preciznosti, islamska geografija je uveliko doprinijela kartografiji. Grčke karte, posebno one Ptolomeja, ne samo da su sačuvane već su i poboljšane. Jedno od najvećih dostignuća bio je svjetski atlas koji je stvorio Muhammad al-Idrisi na Siciliji u 12. stoljeću pod pokroviteljstvom kralja Rogera II. Ovaj atlas je bio neusporediv po detaljima i tačnosti stoljećima i uključivao je ne samo geografske karakteristike već i kulturne i političke uvide.
Ali možda najzanimljiviji aspekt muslimanske geografije leži u njenim izvještajima o transatlantskim istraživanjima. Nekoliko vjerodostojnih izvještaja sugerira da su muslimanski istraživači možda stigli do Amerike mnogo prije Kolumba. Al-Mas'udi, geograf i historičar iz 10. stoljeća, pisao je o putovanju iz muslimanske Španije 889. godine koje je pristalo na veliku kopnenu masu zapadno od Atlantika. Drugi izvještaj, koji je zabilježio al-Idrisi, govori o muslimanskim mornarima koje su zarobili, a zatim oslobodili domoroci, od kojih je jedan govorio arapski.
Najuvjerljivija priča dolazi iz zapadne Afrike. Ibn Battuta, poznati muslimanski putnik, zabilježio je da je Mansa Abu Bakr, vladar Malija, pokrenuo ekspediciju od 2.000 brodova u Atlantik oko 14. stoljeća. Samo se jedan vratio, prepričavajući oluje i poglede na kopno preko okeana. Sudbina Abu Bakrove flote ostaje nepoznata, ali postavlja ozbiljna pitanja o tome ko je možda prvi stigao do Amerike.
Iako ovi izvještaji nisu konačni dokazi, oni dovode u pitanje konvencionalne historije istraživanja i sugeriraju dublju, globalniju priču. Muslimanski doprinosi geografiji, kartografiji i mogućem transatlantskom otkriću zaslužuju veće priznanje, ne samo zbog svoje historijske tačnosti, već i zbog proširenja našeg razumijevanja ljudske znatiželje i hrabrosti u mapiranju svijeta.
