Devetnaestogodišnji Kanađanin Olivier Rioux postao je najviši igrač u historiji američke košarke, visok 2,36 metara, pet centimetara više od legendarog Manutea Bola. Nakon godina treniranja u Španiji i SAD-u, Rioux je debitovao za University of Florida, gdje je njegov nastup izazvao oduševljenje publike. Proglašen najvišim tinejdžerom na svijetu već sa 15 godina, danas je simbol nove generacije sportskih divova koji pokušavaju spojiti snagu tijela i preciznost modernog košarkaškog stila
Košarka je posljednjih godina doživjela duboke promjene, danas dominiraju pokretljivost, šut za tri poena i brze akcije od pet sekundi. Ipak, sport kraljeva lopte i dalje ima slabost prema visini, prema divovima. Od Nikole Jokića (2,11 m) do Victora Wembanyame (2,24 m), Cheta Holmgrena (2,16 m) i Giannisa Antetokounmpa (2,11 m), NBA liga dokazuje da visina i dalje znači moć.
U tu tradiciju sada se upisao Olivier Rioux, momak iz Montreala koji je sa 2,36 metara postao najviši igrač koji je ikada nastupio u američkoj košarci, nadmašivši i legendarnog Manutea Bola (2,31 m), afričkog diva iz Južnog Sudana koji je 1985. debitovao u NBA ligi za Washington Bulletse.
Rioux, centar Univerziteta Florida, debitirao je prošlog petka u NCAA ligi, u pobjedi svog tima nad North Floridom (104:64). Njegovih 2,36 metara visine i raspon ruku od 2,67 metara postali su senzacija, brojke koje zasjenjuju čak i najveće NBA legende. Publika u dvorani pozdravila je njegov prvi nastup ovacijama, svjesna da prisustvuje sportskom trenutku koji ulazi u anale.
Još od rođenja, Rioux je pokazivao znakove izuzetne fizičke građe. Kao beba težio je više od sedam kilograma, a već u vrtiću bio je viši od 150 centimetara. Njegovi roditelji, Jean-François Rioux i Anne Gariépy, bivši odbojkaši francuskog porijekla, upisali su ga u lokalni košarkaški klub u Terrebonneu čim je napunio pet godina. Već tada je bio fenomen, protivničke ekipe tražile su njegovu ličnu kartu, uvjerene da ne igraju protiv djeteta, nego protiv odraslog čovjeka.
Slava „kanadskog diva“ brzo se proširila. Guinnessova knjiga rekorda proglasila ga je 2021. godine najvišim tinejdžerom na svijetu, kada je s 15 godina već bio visok 2,26 metara. Te iste godine, Real Madrid ga je pozvao da nastupi na evropskom turniru za mlade. Impresionirani njegovim talentom, Španci su ga doveli u svoj omladinski pogon, gdje je igrao nekoliko utakmica i upoznao zvijezde poput Benzeme, Ramosa, Viniciusa i Courtoisa.
No, njegov boravak u Španiji bio je kratak. Nakon nekoliko mjeseci vratio se u Sjevernu Ameriku kako bi nastavio razvoj u školama na Floridi, svjestan da mu visina neće biti dovoljna za uspjeh ako ne izgradi tehniku i fizičku snagu. Prošle sezone, iako je već bio potpisao za Florida Gators, odlučio je da ne debitira, već da dodatno radi na sebi. Taj strpljivi pristup isplatio se, njegov nedavni izlazak na teren bio je spektakularan trenutak koji je izazvao oduševljenje navijača i trenera.
Rioux još nema jasno definisan profesionalni put, ali njegov potencijal je ogroman. Ako nastavi napredovati, mogao bi postati nova ikona „gigantskog talenta“ u modernom, brzom i tehnički zahtjevnom sportu. Kao što je Manute Bol prije četrdeset godina postao simbol egzotične visine i karizme, Olivier Rioux sada najavljuje eru novih košarkaških planina, mladih, obrazovanih i disciplinovanih divova koji dokazuju da visina, kada se spoji s inteligencijom i radom, još uvijek može dosegnuti zvijezde.
IZVOR: ABC
