U srcu Verone, na svega nekoliko koraka od Piazza Erbe, mali kameni balkon koji je tek 1930-ih godina postao „Julijin“ ponovo je izazvao globalnu pažnju. Ovog puta ne zbog ljubavnih zavjeta, nego zbog ljutnje i protesta. Gradske vlasti odlučile su ograničiti pristup slavnom dvorištu i uvesti naplatu ulaza, što je izazvalo revolt među turistima i lokalnim stanovništvom

Godinama su posjetioci iz cijelog svijeta bez ikakve naknade ulazili u dvorište kuće koja je, prema lokalnoj legendi, pripadala porodici Cappello, često povezivanoj s Kapuletima iz Shakespeareove tragedije. Tu su recitirali „O Romeo, Romeo, zašto si ti Romeo?”, penjali se na balkon radi kratkog selfija i, u gotovo obaveznom ritualu, dodirivali bronzanu statuu Julije kako bi osigurali sreću u ljubavi.

No, proteklog vikenda sve se promijenilo. Gradsko vijeće odlučilo je da ulazak u dvorište više neće biti slobodan. Posjetioci će moći prići balkonu samo uz kupljenu kartu od 12 eura za Muzej Romea i Julije koji se nalazi u istom kompleksu. Osim toga, kapacitet je smanjen sa 130 na 100 mjesta, a vrijeme zadržavanja na balkonu ograničeno na svega 60 sekundi po osobi.

Mjera, uvedena u jeku predblagdanske sezone, trebala je smanjiti opasno gužvanje u uličici Via Cappello. Umjesto rasterećenja, ispred ulaza se formirala bijesna gomila koja je uzvikivala „Sramota!“, blokirala prolaz i zaustavila saobraćaj. Prema pisanju La Repubblice, pojedini posjetioci su čak pokušali probiti policijsku blokadu „u ime ljubavi“.

„Ljudi su jako nezadovoljni“, priznao je jedan od čuvara. Dio kineskih turista pronašao je kreativno rješenje, fotografisali su se pod drugim balkonom na istoj fasadi, uvjereni da bi i taj „mogao biti Julijin“.

Marta Ugolini, gradska pročelnica za kulturu i turizam, ističe da odluka nije donesena lako. „Niko ne želi ograničiti pristup mjestu koje ljudi toliko vole“, kazala je. „Ali alternativa je bila zatvaranje dvorišta zbog sigurnosnih razloga. Grad se jednostavno guši u masovnom turizmu.“

Verona već decenijama pokušava naći održiv model upravljanja ovim prostorom. Prijedlozi o uvođenju plaćenog ulaza postoje još od 1990-ih, ali su se stanari okolnih zgrada, hotela i trgovina redovno bunili, smatrajući da bi im takve mjere narušile svakodnevni život. Iako je nedavno izgledalo da je dogovor postignut, pregovori su ponovo propali u novembru, a gradska uprava se odlučila za jednostranu i hitnu mjeru, naplatu i ograničenje ulaza kroz glavni prolaz.

U pozadini cijele rasprave stoji paradoks: čitav koncept „Julijinog balkona“ utemeljen je na legendi, a ne na historijskim činjenicama. Balkon je, zapravo, arhitektonski dodatak iz 1930-ih, osmišljen od strane uglednog direktora muzeja Antonija Avene, koji je želio stvoriti simbolično mjesto za ljubitelje Shakespeareovih stihova. Još je 1973. postavljena bronzana statua s izbočenim grudima koja je dodatno učvrstila mit i pretvorila dvorište u obaveznu stanicu za milione turista.

Danas, s procijenjena dva miliona posjetilaca godišnje, Julijin balkon jedna je od najposjećenijih lokacija u Italiji, više od mnogih autentičnih spomenika iz rimskog i renesansnog perioda. Istovremeno, stanovnici okolnih zgrada, pozorišta i hotela godinama upozoravaju da su vikend gužve neizdržive, opasne i potpuno neodržive.

Gradsko vijeće sada pregovara s pozorištem Teatro Nuovo, koje se nalazi odmah iza dvorišta, kako bi se uspostavio jednosmjerni tok posjetilaca i tako smanjio pritisak na Via Cappello. No, za sada je jasno samo jedno: protesti neće tako brzo utihnuti. Dok se vlasti bore sa sve većim pritiskom overtourisma, a turističke agencije i vodiči s razočaranim putnicima, bronzana Julija i njezin slavni, premda izmišljeni, balkon ostaju nijemi svjedoci potrage svijeta za romantičnom mitologijom.