Za neke je ugovor koji je Tupac Shakur (New York, SAD, umro u 25. godini 1996.) potpisao s izdavačkom kućom Death Row Records predstavljao njegovu smrtnu kaznu. Za repera je to značilo slobodu. Shakur je proveo osam mjeseci u zatvoru, osuđen za seksualni napad na ženu u društvu nekoliko muškaraca.

Dana 12. oktobra 1995. godine, umjetnik poznat kao 2Pac pušten je iz zatvora nakon što je šef izdavačke kuće platio kauciju od skoro milion i po dolara, uz obavezu da snimi tri albuma za tu izdavačku kuću. Sljedećeg dana, bacio se na posao i otišao u studio kako bi započeo snimanja za svoj najambiciozniji projekat: All Eyez On Me, dvostruki album sa 27 pjesama i trajanjem preko dva sata. Objavljen u februaru 1996. godine, prije trideset godina, dobio je odlične kritike i ostaje najprodavaniji album u njegovoj karijeri, koji se smatra jednim od najboljih u historiji žanra.

Tokom svog boravka u zatvoru, 2Pac je postao prvi umjetnik koji je postigao hit broj jedan dok je bio u zatvoru: album ” Me Against The World ” (1995), snimljen u sedmicama prije njegovog zatvaranja, svrgnuo je Brucea Springsteena s vrha top-lista. Nade da će mu ovaj uspjeh pomoći da oživi karijeru i obnovi svoj život su se izjalovile kada je odlučio da se udruži s jednom od najtoksičnijih i najomraženijih figura na sceni u to vrijeme, Sugeom Knightom, šefom izdavačke kuće Death Row Records. Kao velika snaga hip-hopa Zapadne obale (kalifornijska scena), dom umjetnika poput Dr. Drea, Snoop Dogga, MC Hammera i Big Daddy Kanea, izadvačkoj kući “Death Row” prethodila je Knightova zastrašujuća prošlost, koja je uključivala iznudu, trgovinu drogom, premlaćivanja i organizirani kriminal.

S druge strane, na Istočnoj obali, s autoritetom koji je dolazio iz New Yorka kao rodnog mjesta te muzike i kulture, stajala je Bad Boy, izdavačka kuća Seana Combsa, poznatijeg kao Puff Daddy. Nisu bili samo komercijalni rivali. Njihov glavni umjetnik, The Notorious B.I.G., od prijatelja je postao zakleti neprijatelj 2Paca nakon pucnjave koju je pretrpio u novembru 1994. godine, za koju je pjevač pjesme “California Love” , bez očiglednih dokaza, vjerovao da je povezana s Notoriousovim krugom.

Kada je 2Pac, u zatvoru, saznao za pjesmu ” Who Shot Ya? “, objavljenu u februaru 1995. godine, koja je naizgled ismijavala incident, reper je pripremio svoj odgovor. Suge Knight je želio da to iskoristi kako bi zadao udarac Njujorčanima. Ulazili su u fazu sveopćeg rata.

Rođen za borbu

Značajna razlika između 2Paca i Notorious B.I.G.-a, pored pogoršanja njihovog prijateljstva, bila je interes prvog za društvena pitanja, hronološki bilježeći iskustva crnca koji odrasta u Sjedinjenim Državama. Ova želja da se suprotstavi i osudi nepravde njegovana je kod kuće. U dokumentarcu nominovanom za Oskara, Tupac: Uskrsnuće (2003), biografska naracija u prvom licu konstruisana je od fragmenata intervjua, u kojem je jedna od prvih upečatljivih rečenica koje je izgovorio bila: “Moje nerođeno dijete je već bilo u zatvoru.” Mislio je na zatvaranje svoje majke Afeni Shakur dok je bila trudna, zbog njene umiješanosti u Stranku crnih pantera i navodne zavjere za napad na policijske stanice – zavjere za koju se kasnije pokazalo da su je izmislili policajci infiltrirani u antirasistički pokret.

Afeni Shakur se potom posvetila savjetovanju stanovnika Bronxa i pružanju podrške u pitanjima radnog prava, iako je postepeno postala ovisna o kokainu. Njeno nepredvidivo ponašanje i odsustvo oca, kojeg je jedva vidio nekoliko puta u životu i koji ga nije legalno priznao, doveli su do nestabilnog djetinjstva, iako je podržavao majku u njenim naporima da se rehabilituje i posvetio joj je pjesmu hvaleći njen borbeni duh, “Draga mama”.

Ova teška iskustva, daleko od toga da su ga dovela do marginalizacije, formirala su osnovu za svjesni diskurs koji je vodio kao tinejdžer, na veliko iznenađenje svojih nastavnika, o društvenim nejednakostima i zanemarivanju koje je trpio dio crnačkog stanovništva. 2Pac će kasnije reći da su njegovi tekstovi služili istoj funkciji kao i vijesti koje su prikazivale užase Vijetnamskog rata, otkrivajući svijetu stvarnost geta. Prvi singl u njegovoj karijeri bila je deklaracija. Daleko od onoga što bi bilo koja radio stanica smatrala komercijalnim, pjesma “Brenda's Got a Baby” ispričala je istinitu priču o dvanaestogodišnjoj djevojčici koja je trudna sa svojim rođakom i koja, iz srama, skriva bebu, baca je u smeće i pokušava zaraditi novac kokainom i prostitucijom.

U filmu, također pod nazivom All Eyez On Me (2017), Afeni sa sumnjom gleda na pjevačev rani uspjeh: upozorava ga da moć ima sposobnost ne samo da uništi svoje pobunjenike, već i da im pruži alate da unište sebe. Govorila je iz iskustva. Iako je film razočarao fanove zbog slabog prikaza jedne od najharizmatičnijih ličnosti repa, povukao je paralelu između kontraobavještajnih operacija provedenih radi demontiranja Crnih pantera i tihog prodiranja represivnih snaga u protestni pokret.

Umjetnik je imao nekoliko sukoba s policijom, od premlaćivanja od strane policajaca zbog prelaska ulice preko ulice do pucnjave u kojoj je oslobođen jer su policajci nosili ukradeno oružje i lagali su tokom istrage. 2Pac je također vjerovao da je Jacques Agnant, jedan od seksualnih napadača koji je bio s njim u noći kada je osuđen, bio tajni savezni agent. Uprkos tome, Death Row je bio neobično mjesto gdje su radili drugi policajci, zarađujući dodatni novac pružajući sigurnost mafijašu Sugeu Knightu i njegovoj diskografskoj kući. Neki su bili osuđeni za korupciju. Mali broj obezbjeđenja zaduženih za zaštitu 2Paca u noći njegovog ubistva podstakao je teorije o navodnim prikrivanjima, percepciju koju je dodatno pojačao nedostatak truda uloženog u istragu: pucnjava u kojoj je Shakur poginuo dogodila se 7. septembra 1996. godine, ali niko nije uhapšen do 2023. godine.

Na dan ubistva, Tupac je gledao borbu Mikea Tysona u Las Vegasu sa Suge Knightom. Kasnije, u pratnji drugih ljudi povezanih sa šefom mafije, posvađali su se sa Orlandom Andersonom, kojeg je Tupac napao zbog navodne krađe lanca njegovog prijatelja. Anderson je pripadao bandi Crips, koja je bila u sukobu sa Bloodsima, bandom iz Los Angelesa kojoj je pripadao Knight. Knight je imao još nekoliko članova te bande u Death Rowu. Kasnije se Tupac vozio na suvozačevom sjedištu automobila sa Knightom kako bi nastavili zabavu kada se na semaforu pored njih zaustavilo drugo vozilo sa četiri putnika i otvorilo vatru. Knight je površinski ranjen, ali je reper umro šest dana kasnije, 13. septembra, u bolnici. I ovo ubistvo, kao i ubistvo The Notorious B-I.G.-a, godinu dana kasnije, uokvireno je u rat na obali, koji je 2Pac dodatno podstakao tog ljeta sa “Hit ‘Em Up”, agresivnom pjesmom protiv svog kolege, gdje se hvalio da je spavao sa njegovom suprugom.

Policija nikada nije povezala 2Pacovu smrt s prethodnim incidentom. Sve se promijenilo kada je bivši član Cripsa, Duane Davis, koji se godinama smatrao osobom od interesa, odlučio objaviti svoje memoare. U knjizi “Legenda iz Compton Streeta” (2019.), veselo je prepričao kako je nabavio oružje ubistva, kako ga je dao svom nećaku (nikom drugom do Orlandu Andersonu, koji je poginuo u drugoj pucnjavi 1998. godine) i ko je bio u Cadillacu iz kojeg je 2Pac upucan. Policija Las Vegasa sada tvrdi da je Anderson bio ubica, motiviran osvetom, a Davis glavni organizator. Član bande, u zatvoru bez prava na kauciju, čeka suđenje, iako je povukao svoju izjavu i tvrdio da je knjigu napisao zbog slave.

Život nasilnika 

Moguća umiješanost Suge Knighta od tada je predmet nagađanja. 2Pac je ispunio svoj dio dogovora: isporučio je tri albuma, dva koja su sadržavala “All Eyez On Me” i drugi koji je namjeravao objaviti pod umjetničkim imenom Makaveli, “The Don Killuminati: The 7 Day Theory”, koji je objavljen posthumno u novembru 1996. godine. Predloženi motivi uključuju 2Pac-ovu želju da povrati svoju nezavisnost nakon što sporazum bude završen ili želju da unovče patnju svog najpoznatijeg umjetnika. Ličnosti poput Snoop Dogga (kojemu je prvi joint, kako je priznao, dao 2Pac) ukazale su na Knighta kao krivca. Njegovo odbijanje saradnje, isključivši Andersona kao ubicu i odbijanje svjedočenja o tom slučaju, i dosije koji se nastavlja pogoršavati (trenutno je u zatvoru zbog ubistva) podržavaju ovo uvjerenje. Međutim, nije optužen i ne postoje uvjerljivi dokazi protiv njega. Uvijek je tvrdio da je on bio prava meta ubica.

Drugi šef Obalnog rata, Sean Combs, ne prolazi ništa bolje. Davis, uhapšen kao mozak koji stoji iza ubistva, optužio ga je za finansiranje kriminalne infrastrukture. Od 2018. godine, Combs je počeo da se doživljava kao zlokobna figura kakva je i bio: služi zatvorsku kaznu zbog dvije tačke optužnice za prevoz žena radi prostitucije i suočava se sa stotinama tužbi od ljudi koje je navodno drogirao i zlostavljao, od kojih su mnogi u to vrijeme bili maloljetni. Prije dvije godine, druga žena koja je podnijela tužbu protiv njega zbog seksualnog napada, zlostavljanja, nezakonitog lišavanja slobode i otmice u vezi s događajima iz 2018. godine: našalila se da je Combs 2Pacov ubica, ali producent je pobjesnio i brutalno je napao.

Retorika koju je 2Pac zagovarao oko “nasilničkog života” često se koristi protiv njega kako bi se opisao njegov silazak u pakao. Ali, kako je objasnio u intervjuima, “nasilnički život” nije se odnosio na promovisanje kriminala, već na vraćanje etikete koju je bijela moć pripisivala crncima ili opravdavanje djela nužde, poput samoodbrane ili krađe. Upravo je ta dvosmislenost vremenom otežala sažimanje onoga što je reper zaista predstavljao, izvan njegovog ogromnog utjecaja.

Jedan od autora koji je najbolje uhvatio ovu suštinu je Italijan Antonio Solinas, autor grafičkog romana Tupac Shakur: Samo Bog može da mi sudi. „Tupac je bio složen lik“, kaže Solinas za ICON. „Pjesnik i gangster, velikodušan prijatelj i nemilosrdni neprijatelj, ljubitelj žena, ali i pomalo mizogin, ulični reper, ali i aktivista. U Tupacovom slučaju, paradoksalno, američki mainstream je lakše prodao njegov nihilistički gangsterski imidž nego njegov politički aktivistički imidž, te je stoga sistem postepeno iskrivio taj neukroćeniji dio njegovog diskursa. Mislim da, osim lekcija koje se mogu naučiti iz 2Pacovog tragičnog kraja, samo treba pogledati njegov rad (i ono što se ovih dana dešava u Sjedinjenim Državama) da bi se shvatilo koliko je neophodno uvijek razmišljati u političkim terminima o američkim disfunkcijama.“