Jedan čovjek bez ikakve političke, Gianni Infantino, predsjednik FIFA-, se sve češće pojavljuje rame uz rame s najmoćnijim političarima današnjice, gradi odnose koji daleko prevazilaze sport. Njegova bliskost s Donaldom Trumpom, isticanje na globalnim pozornicama i uporna težnja ka političkoj gravitaciji otvaraju pitanje: šta Infantino zaista želi – spasiti fudbal ili biti dio novog svjetskog poretka?

Gianni Infantino je imao 18 godina kada se prvi put kandidirao za funkciju. Bila je to predsjednička izborna trka u FC Brig-Glis, lokalnom amaterskom fudbalskom klubu u malom švicarskom gradu u kojem je odrastao. Kandidirao se protiv dvojice starijih muškaraca, bez ikakvog vidljivog fudbalskog dosijea, pa je mali, riđokosi klinac s pjegama, nimalo iznenađujuće, bio potpuni autsajder u utrci.

Ali imao je viziju. Imao je žestoku radnu etiku, neiscrpni entuzijazam, dobro uspostavljene mreže u lokalnoj italijanskoj imigrantskoj zajednici. I čak i u tim ranim godinama imao je smisao za upadljiv potez. Na šok mnogih veterana u klubu, Infantino je izbio u vodstvo i pobijedio: dijelom zahvaljujući svom obećanju da će privući nove sponzore i izvore prihoda, a dijelom zahvaljujući nečemu mnogo opipljivijem. Infantino je obećao da će, ako pobijedi, njegova majka Maria prati dresove svih igrača, svake sedmice, sve dok on bude predsjednik.

Ovaj najraniji uvid u politički život sadašnjeg predsjednika Fife možda je znakovit iz dva razloga. Prvo, pokazao je ogromnu ambiciju koju bismo mogli opisati kao suludu da on u isto vrijeme nije bio toliko vješt u pretvaranju te ambicije u stvarnost. Drugo, pokazao je njegovu nenadmašnu sposobnost da presiječe suhoparni tehnokratski jezik procedura i upravljanja i obrati se našim najprizemnijim, najtransakcionalnijim željama. Jedva izašao iz djetinjstva, sa životnim izgledima naslaganim protiv sebe, Infantino je već intuitivno razumio prvo pravilo politike: svako, bez obzira na status ili okolnosti, ima prljav veš kojeg se očajnički želi riješiti.

Na bini stoji Donald Trump, brbljajući o nečemu neodređenom, dok pored njega blista egipatski predsjednik Abdel Fatah al-Sisi. Do njega je turski lider Recep Tayyip Erdoğan, a odmah iza stoji Keir Starmer. Pored Starmera nalazi se Friedrich Merz, ispred njega Emmanuel Macron, a do Macrona indonezijski predsjednik Prabowo Subianto. Nekoliko mjesta dalje, u zadnjem redu, ali s bradom podignutom onako kako to radi čovjek koji bi očajnički volio da nije u zadnjem planu, stoji Gianni Infantino, jedina osoba na cijeloj bini mirovnog samita u Šarm el-Šeiku koja uopće nema formalnu političku funkciju.

Pa šta je radio tamo? Kako je organizacija koja se najčešće vezuje za izvlačenje imena fudbalskih timova iz velikog šešira završila s mjestom za stolom na konferenciji čiji je cilj oblikovanje budućnosti Bliskog istoka? I uprkos svoj težini teme, Infantino se jedva trudio sakriti činjenicu da je jednostavno oduševljen što je pozvan. Pozirao je za fotografije sa svjetskim liderima. Obećavao da će obnoviti razorenu fudbalsku infrastrukturu Gaze. Pravilo sadržaj za svoju ličnu Instagram stranicu. Otkrio je da je njegov dolazak tražen na lični zahtjev predsjednika Trumpa.

Za čovjeka koji neprestano insistira da fudbal ne može riješiti političke probleme svijeta, čini se da Infantino provodi izuzetno mnogo vremena družeći se s političarima. Tokom pandemije covida putovao je u Washington da prisustvuje potpisivanju Abrahamskih sporazuma, kojima su uspostavljeni diplomatski odnosi između Izraela i dvije arapske zemlje. Igrao je fudbal u Kremlju s Vladimirom Putinom i gledao meč u teškoj kategoriji zajedno s Mohammedom bin Salmanom iz Saudijske Arabije.

Ali čini se da je s Trumpom razvio najbliži odnos od svih. Infantino je imao istaknuto mjesto na Trumpovoj drugoj inauguraciji ranije ove godine i bio je čest gost u Mar-a-Lagu i Ovalnom uredu. U decembru 2024. Ivanka Trump otvorila je žrijeb za Svjetsko klupsko prvenstvo, FIFA-in novi spektakularni turnir vrijedan milijardu dolara, koji se ovog ljeta održao u SAD-u. U julu je FIFA otvorila novu kancelariju u Trump Toweru u New Yorku, što znači da je krovna organizacija najpopularnijeg sporta na svijetu sada i zvanično zakupac kompanije u vlasništvu aktuelnog predsjednika SAD-a.

Naravno, Infantino insistira da je održavanje bliskog odnosa s predsjednikom jedne od zemalja koja će narednog ljeta biti domaćin muškom Svjetskom prvenstvu, događaju koji je odgovoran za više od 80% FIFA-inih prihoda, naprosto dio njegovog svakodnevnog posla. Ali ovo je nivo međusobnog divljenja koji daleko prevazilazi uobičajenu, standardnu servilnost. Kirsty Coventry je predsjednica Međunarodnog olimpijskog komiteta, zadužena za Ljetne olimpijske igre 2028. u Los Angelesu. Pa ipak, iako je izabrana prije više od devet mjeseci, još se nijednom javno nije pojavila s Trumpom.

Infantinov odnos s Trumpovim prethodnikom Joeom Bidenom bio je, naprotiv, mnogo hladniji. Njih dvojica kratko su se sreli na samitu G20 2022. godine, a Infantino je 2024. posjetio Bijelu kuću kako bi se oko sat vremena sastao sa savjetnikom za nacionalnu sigurnost Jakeom Sullivanom. U međuvremenu, Infantino je mnogo manje vremena provodio s Markom Carnejem i Claudiom Sheinbaum, čelnicima Kanade i Meksika, druge dvije zemlje koje će biti domaćini Svjetskog prvenstva sljedećeg ljeta. Nije se, svakako, činilo da je sklon posuđivanju njihovih predizbornih slogana, kao onda kada je u januaru uvjeravao Trumpa da će zajedno „učiniti ne samo Ameriku ponovo velikom, nego i cijeli svijet“.

FIFA-in etički kodeks sadrži stroga pravila o političkoj neutralnosti, a privatno neki zvaničnici FIFA-e izražavaju određenu nelagodu zbog navodne Infantinove bliskosti s čovjekom kojeg velik dio svijeta prezire zbog njegovog spaljene zemlje u retorici, politike prema migrantima i autoritarne prakse otkako je po drugi put preuzeo vlast. Pa ipak, prihvatanjem njegovog slogana, Infantino se optužuje da prihvata i njegovu politiku. Za čovjeka izuzetno osjetljivog na vlastiti javni imidž, ne samo trgovca dogovorima nego i vještog komunikatora na najmanje šest jezika, teško je zamisliti da je bilo šta od ovoga slučajno. Kako se, dakle, FIFA-in slogan „Fudbal ujedinjuje svijet“ uklapa u Infantinovo javno udvaranje najpodjeljnijem političaru na Zemlji? Je li riječ naprosto o ciničnoj realpolitici, udovoljavanju dragocjenom klijentu? Ili je posrijedi mračnije podudaranje principa?

Slava fudbala leži u njegovoj čistoj nepredvidivosti, finim marginama u igri s malo golova, čaroliji nepoznatog. Politika fudbala, nasuprot tome, najčešće je posao fiksiranih i unaprijed poznatih ishoda, tiranija mogućeg, umijeće dogovora. Otkako je prvi put instaliran na mjesto predsjednika Fife 2016. godine, Infantino je 2019. i 2023. reizabran bez protukandidata, prema staroj fudbalskoj maksimi da možeš pobijediti samo ono što ti nije stavljeno nasuprot.

Žrijeb Svjetskog prvenstva 2026. godine održat će se danas u Kennedy Centru u Washingtonu DC, omiljenom umjetničkom centru koji je posljednjih mjeseci u fokusu agresivnog kulturnog preuzimanja od strane Trumpa i njegovih saveznika, pri čemu je sam predsjednik postavljen za predsjedavajućeg upravnog odbora. Na žrijebu će Infantino objaviti dobitnika inauguralne FIFA-ine nagrade za mir, pokušaja da se, kako on to formulira, „prepoznaju ogromni napori onih pojedinaca koji ujedinjuju ljude, donoseći nadu budućim generacijama“. Ko će pobijediti? Ovako recimo: ako to ne bude Trump, biće to daleko veće iznenađenje od bilo čega što ćemo vjerovatno vidjeti u 104 utakmice narednog ljeta.

„Ključna stvar je da je Infantino simptom, a ne sam problem“, kaže Nick McGeehan iz grupe za ljudska prava FairSquare. „U čemu je njegov posao? Nije mu posao da održivo upravlja igrom. Njegov posao je da akumulira moć i novac, te ih redistribuira savezima kako bi bili sigurni da oni mogu imati što više koristi. Ako se usput dogodi razvoj fudbala na nivou baza, odlično. I događa se. Ali to nije njegova osnovna funkcija.“

Iinfantino je preuzeo mjesto predsjednika od osramoćenog Seppa Blattera u trenutku kada reputacija FIFA-e nikada nije bila niža. Naslijedivši organizaciju koja se teturala pod teretom korupcijskog skandala, uz sponzore i saveznike koji su bježali na sve strane, Infantino je stigao u Zürich s dva povezana, ali često suprotstavljena cilja: obnoviti reputaciju te istovremeno obnoviti finansije na kojima počiva FIFA-ina uloga upravljanja globalnom igrom koja se igra u svakoj zemlji na planeti, a koje ujedno čine osnovu Infantinove moći.

Dvjesto jedanaest članica Kongresa Fife drže ključeve dvorca. Sastaju se svake godine, svake četiri godine biraju novog predsjednika i raspodjeljuju razvojna sredstva potrebna za održavanje i rast igre. I, naravno, upravo je ovo posljednje već dugo suština cijelog poduhvata. Blatterova FIFA na kraju se urušila pod težinom vlastite pohlepe: sistema raskošnog i često nezakonitog ličnog bogaćenja koji je koristio samo nekolicini ljudi na vrhu organizacije. Tokom svoje predsjedničke kampanje, Infantino je delegatima izjavio: „Novac FIFA-e je vaš novac. To nije novac predsjednika.“ Sala je eksplodirala u aplauz.

Infantinova popularnost unutar Fife stoga počiva na generiranju što je moguće više prihoda. To objašnjava proširenje muškog Svjetskog prvenstva sa 32 na 48 reprezentacija 2026. godine, model koji će slijediti i ženski turnir 2031. To objašnjava FIFA-ino novo Svjetsko klupsko prvenstvo, čije je prvo izdanje ovog ljeta osvojio Chelsea, i koje je pokušaj da se uđe u prostor ogromnog uspjeha klupskog fudbala koji iz godine u godinu generira znatno više interesovanja i prihoda nego reprezentativni fudbal. Istovremeno, maksimiziranje prihoda natjeralo je FIFA-u u nove, često sporne saveze.

Svjetsko prvenstvo odavno je igralište za autoritarne režime moći. Njegovo izdanje iz 1934. održano je u Mussolinijevoj Italiji; takmičenje 1978. organizirano je za vrijeme vojne diktature u Argentini. Turniri 2018. i 2022. u Rusiji i Kataru, koji su izazvali optužbe za nepravilnosti u glasanjima, dodijeljeni su mnogo prije nego što se Infantino priključio organizaciji. I na neki način Infantinov majstorski potez bio je u tome da zaštiti Fifu od optužbi za zakulisne, sumnjive radnje tako što će svoje igre moći voditi potpuno otvoreno.

Prošlog decembra, domaćinstvo Svjetskog prvenstva za muškarce 2034. godine  bez konkurencije dodijeljeno je Saudijskoj Arabiji, još jednoj državi s kojom je Infantino posljednjih godina razvio bliske veze. Saudijski novac, indirektno usmjeren u FIFA-inu kasu putem nevjerovatno skupog TV-ugovora, pomogao je finansiranje Svjetskog klupskog prvenstva. U ocjeni saudijske kandidature za Svjetsko prvenstvo, Fifa je ljudskopravaški dosje zemlje označila kao „srednji rizik“, presudu koju je Amnesty International opisao kao „zapanjujuće pranje biografije“ zemlje kada je riječ o radnim pravima.

Umjesto da bježi od kontroverzi, Infantino je često birao da krene u napad, predstavljajući ove izuzetno moćne režime kao žrtve eurocentrične diskriminacije. Uoči Svjetskog prvenstva 2022. u Kataru održao je izvanredan govor u kojem je optužio kritičare te zemlje da održavaju kolonijalne stavove prema arapskom svijetu i sebe preoblikovao kao zaštitnika potlačenih. „Danas se osjećam kao Katarac“, objavio je. „Danas se osjećam kao Arap. Danas se osjećam kao Afrikanac. Danas se osjećam kao gay. Danas se osjećam kao osoba s invaliditetom. Danas se osjećam kao radnik migrant. Osjećam se kao oni jer znam kako je to … biti maltretiran. U školi su me maltretirali jer sam imao crvenu kosu i pjege. Plus, bio sam Italijan. Pa zamislite.“

Posve mimo činjenice da nijedna grupa ljudi nikada nije bila porobljena ili lišena osnovnih ljudskih prava zato što ima pjege, Infantinova životna priča ipak pomaže u objašnjavanju njegovog meteorskog uspona. Rođen 1970. u italijanskoj imigrantskoj porodici, Infantino je bio sin željezničara i majke koja je radila u kiosku na stanici. Prvo iskustvo s fudbalom stekao je u lokalnim ekipama, iako bez velikog uspjeha. „Recimo samo da nije bio najbolji igrač“, rekao je jednom njegov rođak Renato Vitetta. Već u osnovnoj školi odustao je od sna da postane fudbaler, pa je u jednom školskom zadatku napisao da umjesto toga želi postati „fudbalski pravnik“.

Njegova kampanja za predsjednika FC Briga bila je tek početak njegove karijere u fudbalskoj upravi. Nakon što je završio studij prava na Univerzitetu u Freiburgu, priključio se Uefi, evropskoj fudbalskoj krovnoj organizaciji, 2000. godine, a 2009. postao njen generalni sekretar. Godinama je evropskim navijačima bio poznat kao čovjek koji nadgleda žrijeb Lige prvaka: ćelavi švicarski tehnokrat koji suho objašnjava šešire i kombinacije, uvodi na scenu mnogo poznatija imena da izvrše samo izvlačenje.

Ali nakon urušavanja Blatterovog predsjedništva, Infantinova ambicija, naoštrena i spremna na sve, ponovo je izbila na površinu. Predsjednik Uefe Michel Platini u početku se smatrao favoritom da naslijedi Blattera, ali nakon što su se pojavile optužbe o nezakonitim isplatama između njih dvojice (od kojih su na kraju oslobođeni), upravo je Platinijev štićenik izbio kao preferirani evropski kandidat, novo, čisto lice i potpuni raskid s prošlošću. Ipak, njegova konačna pobjeda nad princem Alijem bin al-Husseinom iz Jordana smatrana je ogromnim iznenađenjem, svjedočanstvom njegovoj neumornoj kampanji i presudnoj ulozi predsjednika Fudbalskog saveza SAD-a Sunila Gulatija u preusmjeravanju glasova u Infantinovu korist između prvog i drugog kruga.

Još jednom, Infantino je prkosio očekivanjima. Oni koji su ga susretali u ranim godinama opisivali su ga kao tihog i neupadljivog čovjeka, ne pretjerano karizmatičnog, prije svega zaokupljenog procesima i detaljima. Oni koji su s njim radili izbliza, međutim, opisuju nijansiraniju sliku operativca sposobnog da u trenu pređe iz „tata šale“ u smrtnu ozbiljnost. Blatter je u prostoriji pored svog ureda imao krevet kako bi mogao drijemati tokom dana; radoholičar Infantino zamijenio je krevete spravama za vježbanje.

Zaposlenici Fife u Zürichu govorili su o njegovoj naglosti i nestrpljenju, obilježjima čovjeka koji jednostavno želi obaviti posao i nema mnogo strpljenja za odugovlačenje ili prepreke. Skromno rangirano osoblje koje govori francuski, a koje ga je poznavalo godinama, tiho je podsjećano da ga oslovljava s „vous“, a ne prisnim „tu“. Švicarski list 24 Heures citirao je poznanika koji ga je opisao kao hladnu pojavu, čovjeka koji „ode do prostora za pušenje, izvadi cigaretu i bulji u svoj pametni telefon“.

Među utjecajnim društvom, međutim, on oživljava. Infantino ima urođeni instinkt da gravitira prema najmoćnijim i najutjecajnijim ljudima u svakoj prostoriji. Za predsjednika koji je svoj mandat započeo obećanjem da će letjeti niskotarifnim aviokompanijama, čini se da veći dio godine provodi leteći privatnim avionima. Kako je anonimni izvor rekao za Politico: „On voli diktatore i milijardere. Kad vidi ljude s novcem, on se rastopi.“

Možda je upravo zato Infantino izgleda tako opušten u društvu bogatih i moćnih. To je njegov prirodni ambijent, njegova sudbina, pjegavi klinac iz Briga koji je uspio. „On se očito doživljava kao državnik“, kaže McGeehan. „Ako ne mislite da se moć može dovesti u pitanje, počinjete se ponašati kao autoritarna osoba i osjećate se kao kod kuće s drugima koji imaju istu takvu moć. Je li to ideološki? Ne mislim. Mislim da je on u suštini prilično slab čovjek.“

U maju ove godine, Infantino je bio u Istočnoj sobi Bijele kuće na sastanku radne grupe Svjetskog prvenstva, zajedno, između ostalih, s Trumpom i američkom ministricom domovinske sigurnosti Kristi Noem. Nakon toga, do njega je doprla vijest da se njegov voljeni Inter Milan vraća u igru protiv Barcelone u polufinalu Lige prvaka. Posljednjih 15 minuta utakmice proveo je sjedeći na pločniku Pennsylvania Avenue, gledajući fudbal na svom telefonu, potpuno zaokupljen.

Čak će i Infantinovi najljući kritičari priznati da je predsjednik FIFA istinski fudbalski opsesivac. Njegovi saradnici svjedoče da nema poseban „rezervni“ svijet interesa: rijetko priča o drugim sportovima, ne izgleda da uživa u umjetnosti ili muzici. Kada govori o fudbalu kao o „investiciji u sreću“ i prodaje sport kao pozitivnu silu koja može zaustaviti ratove i ujediniti ljude, postoji tu iskrena, srcem vođena zabluda.

Što, na neki način, sažima osnovni paradoks Infantina: da čovjek zadužen za globalnu igru može istovremeno biti tako ključan u njenom potkopavanju. Svjetsko klupsko prvenstvo progurano je uprkos protestima globalnog sindikata igrača Fifpro, koji je upozoravao da bi dodavanje još jednog takmičenja u već prezasićen kalendar nanijelo nepopravljivu štetu dobrobiti igrača. Fifa je odgovorila odbijanjem da dalje sarađuje s Fifproom i umjesto toga legitimirala svoju odluku oslanjajući se na mnogo manje organizacije koje Fifpro opisuje kao „lažne sindikate“.

Grupe za ljudska prava kritizirale su njegov izostanak djelovanja protiv iranske fudbalske federacije, koja nastavlja ograničavati pristup žena utakmicama. Žalba Palestinske fudbalske federacije zbog dozvoljavanja klubovima iz ilegalnih naselja na Zapadnoj obali da igraju u izraelskoj ligi ostala je neriješena više od dvije godine.

U međuvremenu, Infantinova ofanziva šarma prema Trumpu nastavlja se nesmanjenom žestinom. Po svemu sudeći, Trump nikada nije pokazivao mnogo interesa za fudbal sve do poziva s Infantinom početkom 2017. godine, u kojem ga je predsjednik FIFA obavijestio da će mu fudbal omogućiti pristup najvećem televizijskom tržištu na svijetu. Ključni faktor u njihovom prijateljstvu bilo je Infantinovo umijeće da golica najniže Trumpove instinkte: na sastanku u Ovalnom uredu 2018. Infantino mu je poklonio suvenir crveni i žuti karton, koje je u šali predložio da upotrijebi protiv prisutnih novinara.

Zauzvrat, Fifa dobija najveći finansijski dan u svojoj historiji. Potaknuta dinamičkim određivanjem cijena, najskuplja ulaznica za naredno Svjetsko prvenstvo biće gotovo pet puta skuplja od ekvivalentne karte za Katar 2022. Mjesta za parking za finale u New Jerseyju koštat će 175 dolara po vozilu. Ni na jedan od ovih prihoda neće se plaćati porez; sav novac će neometano teći u FIFA-ine račune, ponovo puneći bazen gotovine koji se može dijeliti članicama, učvršćujući njegovu bazu moći. Za organizaciju koja zapravo zarađuje samo jednu godinu u četiri, Infantinova „bromansa“ s Trumpom nije samo lična misija, već poslovna nužnost.

Možda je znakovito što su i Trump i Infantino započeli svoje mandate 2016. godine, u godini koja se, gledano unazad, sve više doima kao početak novog svjetskog poretka, ere neskrivenog bezobrazluka u globalnoj politici. Poput Trumpa, Infantino nije dopuštao da postane zarobljenik historije. Umjesto toga, odlučio je biti njen protagonist, glasan i reakcionaran, uvijek prisutan na mrežama, uvijek u ulozi trgovca, nemilosrdan prema neprijateljima i bez stida opsjednut novcem – u svjetonazoru u kojem je vrijednost ljudskog bića neraskidivo vezana za njegovu sposobnost da plati.

Tradicionalno, pehar Svjetskog prvenstva smjeli bi dodirivati samo igrači koji su ga osvojili. Ali tokom augustovske posjete Bijeloj kući, Infantino je napravio izuzetak za Trumpa. Predsjednik je primio trofej u svoje sitne ruke, malo ga promeškoljio, opisao kao „prekrasan komad zlata“, a zatim upitao Infantina može li ga zadržati. Kao metafora za sam fudbal, i ljude koji ga drže u svom stisku, teško da se moglo zamisliti išta upečatljivije. „Infantino voli diktatore i milijardere. Kad vidi ljude s novcem, on se rastopi.“

IZVOR: The Guardian Weekly