Papini pokušaji da okupi evropske vladare za novi križarski rat više puta su propadali, a njegove nade da će zaustaviti osmanska osvajanja postepeno su nestajale. U ovoj atmosferi poraza, Pio II je promijenio strategiju. Umjesto da šalje vojske, nastojao je uvjeriti samog sultana da prihvati kršćanstvo, vjerujući da bi takvo preobraćenje osiguralo spas Evrope.
Pismo koje je papa Pio II napisao 1461. godine sultanu Mehmedu II, poznatom na Zapadu kao Mehmed Osvajač, ponovo se pojavilo u nedavnim debatama kada je pogrešno predstavljeno kao novootkriveni dokument iz vatikanskih arhiva iako je proučavano skoro čitav vijek.
Izabran 1458. godine, Pio II naslijedio je papstvo u kritičnom trenutku. Godine njegove vladavine poklopile su se s brzim širenjem osmanskih teritorija pod sultanom Mehmedom II.
Papini pokušaji da okupi evropske vladare za novi križarski rat više puta su propadali, a njegove nade da će zaustaviti osmanska osvajanja postepeno su nestajale. U ovoj atmosferi poraza, Pio II je promijenio strategiju.
Umjesto da šalje vojske, nastojao je uvjeriti samog sultana da prihvati kršćanstvo, vjerujući da bi takvo preobraćenje osiguralo spas Evrope.
Ova ideja nije bila sasvim nova. Evropski krugovi su dugo nagađali o vjerskim sklonostima sultana Mehmeda.
Sultan je raspravljao s pravoslavnim patrijarhom Genadijem o kršćanskoj doktrini, pa čak i zatražio prijevod dvadeset poglavlja Biblije.
Kružili su i izvještaji da je sultan Mehmedova majka bila kršćanka i da je on znao izgovarati “Pater Noster”, molitvu Gospodnju. Neki su čak sugerirali da je tajno bio kršćanin.
Ove glasine su odražavale očaj Evrope, a ne stvarnost, dok su se kršćanske sile borile da se odupru osmanskom napredovanju.
U svom latinskom tekstu pod nazivom Epistola ad Mahumetem (Pismo Mehmedu II), Pio II je ponudio osmanskom vladaru i duhovne i svjetovne nagrade. Obećao je da će sultan Mehmed, uz samo nekoliko kapi kršteničke vode, postati „najveći, najjači i najpoznatiji među živima“.
Papa je tvrdio da će sultanova vladavina biti priznata kao legitimna, da će mu se kršćanski monarsi pokoravati i da će biti slavljen u svim kulturama. U pismu se također naglašavalo da su zemaljska kraljevstva privremena, dok spasenje kroz Krista nudi vječnu slavu.
Cilj Pia II nije bio ograničen samo na preobraćenje. Zamišljao je stvaranje kršćanskog carstva na Istoku pod papskim duhovnim autoritetom, nadajući se da će to i legitimizirati osvajanja sultana Mehmeda i zastrašiti evropske vladare.
Uporedio je potencijalnu ulogu sultana Mehmeda s ulogom cara Konstantina, koji je Rimljane doveo u kršćanstvo.
U ovoj viziji, Turci bi slijedili svog vladara u kršćansku vjeru, a vlast sultana Mehmeda bi nadmašila vlast svih ostalih monarha.
Uprkos smjelosti, papa nikada nije poslao pismo direktno Mehmedu, vjerovatno se bojeći odbijanja ili političkih posljedica. Umjesto toga, tekst je štampan za vrijeme sultanovog života, prvo u Kölnu 1469. godine, a kasnije u Trevisu 1475. godine.
Pismo je postalo poznato kao upečatljiv primjer renesansne retorike, a ne kao diplomatsko sredstvo.
Vjekovima kasnije, historičar Kemal Beydilli primijetio je da među pismima Pia II postoji tekst predstavljen kao Mehmedov odgovor. Iako je njegova autentičnost i dalje neizvjesna, pismo je izuzetno.
U njemu je osmanski vladar navodno pozvao papu da prihvati islam, podvrgne se obrezivanju i preuzme mjesto glavnog vjerskog autoriteta – ironičan kontrast papinom prijedlogu.
