Tehnologija se temelji na retikularnoj hemiji, oblasti koju je upravo Yaghi razvio. U središtu sistema nalaze se metal-organski okviri (MOF) – sintetički, porozni materijali koji funkcionišu poput izuzetno efikasnih „super-spužvi“. Ovi materijali konstruisani su na molekularnom nivou i imaju ogromnu unutrašnju površinu; nekoliko grama supstance moglo bi prekriti unutrašnjost fudbalske arene.

Palestinski naučnik Omar Yaghi, profesor hemije na University of California, Berkeley i dobitnik Nobelove nagrade za hemiju za 2025. godinu, razvio je tehnologiju koja omogućava prikupljanje pitke vode direktno iz zraka – čak i u ekstremno suhim područjima.

Riječ je o uređaju koji je razvila njegova kompanija Atoco, a koji može proizvesti do 1.000 litara čiste vode dnevno, čak i pri vlažnosti zraka manjoj od 20 posto. Ova inovacija otvara nove mogućnosti za regije pogođene hroničnim nestašicama vode.

Tehnologija se temelji na retikularnoj hemiji, oblasti koju je upravo Yaghi razvio. U središtu sistema nalaze se metal-organski okviri (MOF) – sintetički, porozni materijali koji funkcionišu poput izuzetno efikasnih „super-spužvi“. Ovi materijali konstruisani su na molekularnom nivou i imaju ogromnu unutrašnju površinu; nekoliko grama supstance moglo bi prekriti unutrašnjost fudbalske arene.

Kada zrak prolazi kroz uređaj, MOF-ovi hvataju molekule vode iz atmosfere. Nakon zagrijavanja sunčevom svjetlošću ili niskoenergetskom toplotom, materijal oslobađa vlagu u obliku pare, koja se potom kondenzira u tečnu vodu. Za razliku od klasičnih atmosferskih generatora vode, koji zahtijevaju veliku količinu električne energije za hlađenje zraka, ovaj sistem funkcioniše van električne mreže, koristeći isključivo sunčevu energiju.

Ova tehnologija dolazi u trenutku kada Ujedinjene nacije upozoravaju na „globalni vodni bankrot“, uz podatak da više od dvije milijarde ljudi nema pristup sigurnoj vodi za piće. Iako se desalinizacija često koristi u obalnim područjima, riječ je o energetski zahtjevnom procesu koji stvara slani otpad štetan za morske ekosisteme.

Yaghijev sistem predstavlja mobilnu i ekološki prihvatljiviju alternativu. Jedinice veličine približno šest metara, poput transportnog kontejnera, mogu se postaviti na ostrvima pogođenim uraganima ili u udaljenim pustinjskim zajednicama. Na Karibima, gdje su oluje poput uragana Beryl oštetile infrastrukturu, ovakvi uređaji mogli bi osigurati hitnu opskrbu vodom bez oslanjanja na električnu mrežu.

Motivacija za ovaj projekat za Yaghija ima i ličnu dimenziju. Odrastao je u palestinskoj izbjegličkoj zajednici u Jordanu, u kući bez tekuće vode. Prisjeća se kako bi vijest da je stigao kamion s vodom izazvala užurbanu trku stanovnika da napune posude prije nego što zalihe nestanu.

„Nauka je tu, ono što nam sada treba je hrabrost da proširimo ova rješenja“, rekao je tokom nedavnog terenskog testiranja.

Iako je tehnologija još u fazi prelaska s laboratorijskih prototipova na industrijsku proizvodnju, Yaghi govori o budućnosti „personalizirane vode“. Kao što solarni paneli omogućavaju domaćinstvima proizvodnju vlastite energije, tako bi i MOF uređaji mogli omogućiti pojedincima da sami proizvode vodu za piće, smanjujući zavisnost od centralizovanih i često ranjivih vodovodnih sistema.

Yaghi je jedan od trojice dobitnika Nobelove nagrade za hemiju 2025. godine za revolucionarni rad na metal-organskim okvirima, koji je otvorio nove pravce u razvoju čiste energije i tehnologija za zaštitu okoliša.