Bio je najkosmopolitskiji grad srednjeg vijeka. Njegovi stanovnici su vjerovali da je previše vrijedan da bi bio uništen. Bili su u krivu

Kada se crkveni velikodostojnik Žak de Vitri (Jacques de Vitry) iskrcao u gradu Akri u novembru 1216. godine, bio je zgrožen. Došao je u Palestinu da preuzme dužnost biskupa Akre sa zadatkom da oživi duhovni žar njenih stanovnika pred novi krstaški pohod, ali umjesto pobožnog kršćanskog uporišta zatekao je bučan, dinamičan i kosmopolitski mediteranski lučki grad.

Vitri je naslikao morbidnu sliku grada grijeha, „kao čudovište ili zvijer sa devet glava koje se međusobno bore“, gdje je prostitucija bila posvuda, crna magija uobičajena, a ubistva česta. Bio je zbunjen kulturnom složenošću Akre i raznolikošću hrišćanskih sekti. Morao je koristiti arapskog prevodioca da bi se obratio nekima iz svoje pastve: bradati ljudi koji su izgledali poput muslimana i pokrivali svoje žene, Istočni Sirijci, Gruzijci, Armenci i orijentalizirani Evropljani.

U međuvremenu, italijanske trgovačke zajednice Đenove, Pize i Venecije jednostavno su ignorisale njegove pokušaje ekskomunikacije, rijetko kada su slušali riječ Božiju i „čak su odbijali doći na moje propovijedi“. Vitri je iskusio sve dezorijentacije dolaska na Bliski istok – ali u gradu čije su kuće, tornjevi, palate i gotičke crkve izgledale zbunjujuće evropski.

Uz jedan kratak prekid, krstaši su držali Akru više od jednog stoljeća. Kada je papa Urban II 1095. godine uputio poziv da se spasi Jerusalem, krstaška vojska je prešla hiljade kilometara iz Evrope do Bliskog istoka i, protiv svih očekivanja, osvojila sveti grad. Poduhvat je bio izuzetno iscrpljujuć. Od 35.000 ljudi koji su krenuli, samo ih je oko 12.000 stiglo do Jerusalema. Bilo je jasno da je kopneni put neodrživ. Vojni planeri naučili su da je potrebno prevoziti vojske brodovima, da treba osloniti se na pomorske usluge italijanskih gradova-republika i da su im potrebne luke za prihvat.

Grad koji su krstaši zvali Akra – Akka na arapskom, Ako na hebrejskom – prvi je osvojio Balduin od Bolonje, prvi krstaški kralj Jerusalema, 1104. godine. Akra je bila toliko vrijedna da je, kada je istaknuti krstaš Gervais de Bazoches, knez Galileje, zarobljen u jednoj raciji četiri godine kasnije, vladar Damaska pokušao da ga zamijeni za grad. Balduin je razmotrio ponudu i žrtvovao čovjeka: kneževo tjeme sa dugom sijedom kosom bilo je nabijeno na kolac i nošeno pred muslimanskim vojskama u boj.

Akra je već u doba krstaša bila drevna. Grad se pominje u egipatskim hijeroglifima, hronikama asirskih kraljeva i u Bibliji. Ljudi bronzanog doba nastanjivali su obližnje brdo koje će kasnije služiti kao osnova za opsadna oruđa protiv Akre. Osvojili su ga faraoni i koristili ga Persijanci za planiranje napada na Grčku. Aleksandar Veliki ga je preuzeo bez borbe, a Julije Cezar je koristio Akru kao mjesto iskrcavanja svojih legija. Kleopatra je posjedovala grad. Pao je pod islam 636. godine, samo četiri godine nakon smrti Poslanika Muhameda.

Akra je bila dragocjena zbog svog strateškog položaja. Grad se oslanja na Mediteran, smješten na zakrivljenom i kamenitom trouglastom poluostrvu koje omogućava napad samo s jedne strane. Imao je malu, ali sigurnu luku i plodnu unutrašnjost. Položaj Akre otprilike na sredini Levantske obale učinio ju je prirodnim odmorištem – osom pomorske trgovine, od juga ka sjeveru, između Egipta i Carigrada i Crnog mora, te od istoka ka zapadu, preko Mediterana. Iz Akre su vodili kopneni putevi ka Damasku i duboko u unutrašnjost Bliskog istoka. U kontekstu stalnog rata, bila je to kapija kroz koju su prolazile biljne vrste, robe, zanati, jezici, religije i ljudi, obogaćujući razvoj civilizacije.

Nakon što je osvojena, Akra je postala glavna luka Franačkog Levanta i glavno mjesto pristajanja za hodočasnike i vojske. Krstaški pohodi kretali su iz njenih kapija; kraljevske nevjeste su pristajale u njenoj luci; kraljevi su se vjenčavali u njenim crkvama i umirali u njenim palatama. Bila je domaćin izuzetnog protoka putnika: crkvenjaka, hodočasnika, trgovaca, pustolova i industrijalaca koji su prolazili kroz carinarnicu. Tokom Uskrsne sedmice 1169. godine, samo jednog dana pristalo je 80 hodočasničkih brodova.

Trgovačke zajednice bile su snažno prisutne. I Venecijanci i Đenovljani dobili su vlastite kvartove sa trgovačkim privilegijama u zamjenu za pomorsku pomoć u osvajanju Akre i drugih luka. Akra je postala epicentar velike igre između Đenove i Venecije, dok je Pisa bila treća, sve u borbi za pristup luci i povoljnije poreske uslove. Sukobi su često završavali nasiljem. U pitanju nije bila samo logistika za krstaše, već i direktan pristup superiornim robama i zanatima islamskog svijeta iz sigurnog evropskog uporišta.

Uprkos ratovima, Akra je stalno trgovala sa svojim islamskim susjedima – što je šokiralo neiskusne krstaše koji su stizali na obalu da se bore protiv nevjernika. Kraljevstvo Jerusalema bilo je, zapravo, dio bliskoistočnog trgovačkog sistema, s Akrom kao glavnim zapadnim izlazom, povezanom drumom sa 130 kilometara udaljenim Damaskom. Damask je bio središte trgovine sa Persijom, Malom Azijom i Egiptom. Primao je robu sa još daljih krajeva preko Persijskog zaljeva i Egipta.

Sirijski trgovci dolazili su na akrinske trgovačke sajmove, dok su evropski trgovci putovali u Damask po indijsku slonovaču, kineski rabarbar, tibetanski mošus i široku paletu začina i druge skupe robe: biber, cimet, tamjan, klinčiće, indigo, bisere iz Persijskog zaljeva. Damask je bio i proizvodni centar visoko cijenjene robe – naročito svile i luksuznih tkanina, ali i oružja. U Damasku se moglo nabaviti kvalitetno oružje, posebno mačeve, iz muslimanskih radionica. Luj IX, koji je bio u Akri 1250-ih, slao je svog oružara u Damask po rogove i ljepilo za pravljenje samostrela.

Čak i u trenucima oružanog sukoba, kada se Salahudin približavao, trgovina je tekla dalje. Složenost ovih odnosa zadivila je arapskog putopisca Ibn Džubejra 1184. godine:

„Jedna od začuđujućih stvari o kojoj se priča jeste da, iako bukte vatre razdora između dvije strane, muslimanske i kršćanske, njihove vojske mogu biti u borbenom poretku, a da muslimanski i kršćanski trgovci i putnici prolaze među njima bez smetnji…“

On je Akru vidio kao: „prijestolnicu franačkih gradova u Siriji, mjesto gdje se iskrcavaju … luka svih brodova. Po veličini nalik Konstantinopolju. Središte brodova i karavana, i mjesto susreta muslimanskih i kršćanskih trgovaca iz svih krajeva.“

Čak je otkrio da je ugao Crkve Svetog Krsta, nekadašnje džamije, bio rezervisan za muslimanske molitve, a da su mu torbe na carini pregledavali kršćanski službenici koji govore i pišu arapski. „Sve je to urađeno uljudno i s poštovanjem“, pisao je, iako ga to nije spriječilo da prokune grad: „Dao Bog da ga uništi.“

Tri godine kasnije, Ibn Džubejarova kletva se ostvarila. U julu 1187. godine, Gvido od Lusinjana izašao je iz Akre s krstaškom vojskom kako bi se suočio sa Salahudinom. Uništenje kršćanske vojske kod Hattina razbilo je krstaške države. Salahudin je ponovo osvojio 52 grada, uključujući Jerusalem. Kada je stigao do Akre, stanovnici su mu se dobrovoljno predali i dozvoljeno im je da napuste grad sa svojim stvarima.

Uslijedila je iscrpljujuća protivopsada Treće krstaške vojske, koju su predvodili engleski kralj Ričard I i francuski kralj Filip August. Tokom 683 dana – od 1189. do 1191. – krstaši su pokušavali ponovo zauzeti ovu vitalnu luku u ogromnoj bici koja je uključivala pomorske sukobe, bojne okršaje, višestruke napade na zidine grada, izlaske iz grada i okršaje na periferiji. Gradske zidine su zasipane katapultima i razbijane ovnovima, napadane tornjevima, podrivane tunelima i branile se protivbombardovanjem kamenjem, strijelama i zapaljivim sredstvima. Kada su krstaši 1191. godine srušili ključni dio zida, muslimanski branioci su kapitulirali.

Nakon Treće krstaške vojne, Akra je ponovo postala najživlji grad istočnog Mediterana. Sada je bila jedino preostalo odredište u Svetoj zemlji za hodočasničke brodove i krstaške vojske. Trgovina s islamskim svijetom nastavila je cvjetati. Pojavili su se i drugi akteri: Katalonci, trgovci iz Marseja, Amalfija i Ancone stekli su manje kvartove u gradu. Pošto je Jerusalem izgubljen, Akra je postala administrativni centar tzv. Drugog kraljevstva Jerusalema. Njeni kraljevi, Lusinjani sa Kipra, imali su kraljevski dvor u Akri; biskup je bio ujedno i jerusalemski patrijarh; vojni redovi Hospitalaca i Templara premjestili su svoja sjedišta u Akru i izgradili veličanstvene građevine. U Akri je osnovan i novi vojni red – Teutonski vitezovi.

U isto vrijeme, mnogi vjerski redovi, protjerani Salahudinom ili u strahu od daljnjih poraza, premjestili su svoje crkve, manastire i samostane u Akru. Kada su krstaši 1191. godine ponovo zauzeli grad, kopnena strana grada bila je okružena samo jednim zidom, koji je bio ozbiljno oštećen. Ubrzo je značajno obnovljen – podignuta su dva reda zidina s kulama i dubokim jarcima, koji su činili impresivan odbrambeni sistem.

Grad je bio ispresijecan mnogim frakcijama i vjerskim zajednicama. Urbana struktura Akre činila je zgusnut centar u kojem su trgovačke grupe imale svoje kvartove, skladišta, prodavnice i kuće koje su ličile na utvrđena italijanska mjesta, ograđena protiv susjeda i zaštićena kapijama i kulama. Mreža uskih ulica vodila je do malih trgova – centara svake zajednice sa sopstvenom crkvom, vjerskim kućama i institucijama.

Ova mreža zidom ograđenih prostora odražavala je nedostatak društvene kohezije i političke jedinstvenosti. Fragmentacija vlasti paralisala je donošenje odluka. Beskonačne borbe za titulu kralja Jerusalima podijelile su i vojne redove i italijanske trgovačke zajednice, pa tokom 60 godina nijedan kralj nije stalno boravio u kraljevskoj citadeli Akre. Direktan pristup luci izazivao je žestoku konkurenciju. U kasnim 1250-im godinama, rivalstvo između Đenovljana i Mlečana preraslo je u mali rat. Godinu dana dva susjedna kvarta zasipala su se kamenjem iz katapulta, granatirajući jedni druge preko zidina svojih utvrđenja. U sukob su bili uvučeni Templari i Hospitalci sa suprotstavljenim stranama, a veći dio grada bio je razoren.

Ipak, trgovina se nastavila. Stepen do kojeg je Kraljevstvo Jerusalima bilo povezano sa trgovinskim svijetom Levanta vidio se i kroz kovani novac. Na nezadovoljstvo papinstva, Akra je koristila monetarni sistem muslimanskih susjeda. Kovali su se zlatnici i srebrnjaci koji su oponašali Fatimidske i Ajubidske novce s arapskim natpisima. Kada je papa 1250. zabranio korištenje islamskih natpisa i kalendara, kovnica je jednostavno zamijenila riječi – ali je nastavila koristiti arapsko pismo i dodala krstove.

Zavisnost između kršćanskih i muslimanskih trgovaca značila je da nijedna strana nije bila zainteresovana da naruši status quo. Akra je bila emporij za robu iz širokog geografskog pojasa i najkosmopolitskiji grad srednjovjekovnog svijeta – multikulturna vreva naroda i jezika. Glavni jezik bio je francuski, ali su se u ulicama mogli čuti i njemački, katalonski, provansalski, italijanski i engleski, pomiješani s jezicima Levanta. Trgovci iz Carigrada, Antiohije i Egipta redovno su dolazili, a u proljeće i jesen, kada bi pristizali brodovi sa Zapada, luka bi bila prepuna, a grad bi narastao i do 10.000 dodatnih hodočasnika.

Kada je nestabilnost unutrašnjosti Palestine onemogućila putovanja do Jerusalema, Akra je, iako bez ikakve veze s Isusovim životom, postala hodočasničko mjesto. Pod vodstvom lokalnih svećenika, Akra je imala kružni put od 40 crkava koje su hodočasnici mogli posjetiti, svaka s relikvijama, svetim suvenirima i papinskim oprostima.

U 13. stoljeću Akra je počela parirati pa čak i nadmašivati Aleksandriju po količini i raznolikosti robe koja je prolazila kroz njenu luku. Oko 1240. godine procijenjeno je da grad godišnje ostvaruje prihod od 50.000 funti – što je bilo jednako prihodu evropskog monarha. Trgovci su donosili vunu, gvožđe, so, pšenicu i suhu ribu da bi trgovali s islamskim svijetom, ali i opskrbljivali krstašku vojsku. Templari i Hospitalci proizvodili su staklo i prerađivali šećer u sopstvenim pogonima van grada. Šećer je postao izuzetno vrijedan izvozni proizvod: gotovo sav šećer u Evropi u 12. i 13. stoljeću dolazio je iz Levanta.

Navala trgovačkih skupina u Akru tokom 13. stoljeća stimulisala je procvat gradskih država južne Evrope. Mreža luka duž sjevernih obala Mediterana i njegovih otoka omogućila je rast dugolinijskih trgovačkih puteva. Razvoj pomorske tehnologije – nautičke karte, uvođenje krmenog kormila, veći brodovi, te prateće poslovne tehnike poput pomorskog osiguranja i složenih finansijskih partnerstava – ubrzali su trgovinu u Akri i ostalim križarskim lukama na Levantu. Ovi gradovi postali su pogonski motori rasta globalne trgovine i razvoja Evrope, na račun islamskog Bliskog istoka.

Industrije koje su Levantu donijele bogatstvo – proizvodnja sapuna, stakla, svile i papira, kao i uzgoj šećerne trske – s vremenom su preuzeli evropski proizvođači, potkopavajući ih sopstvenim transportnim sistemima. Mletački trgovci su od kupovine sirijskog stakla prešli na uvoz ključnog sirovog materijala – sode iz sirijske pustinje – sve dok superiorno staklo s Murana nije počelo da se izvozi nazad u islamske palače. Sapun i papir su slijedili isti obrazac. Proizvodnja šećera premještena je iz Sirije na Kipar, gdje su mletački poduzetnici primijenili efikasnije proizvodne procese kako bi snabdijevali zapadna tržišta. Svaki brod koji je plovio prema ili iz Akre postepeno je pomjerao ravnotežu moći.

Akre je bila i prozor u svijet koji je širio evropska saznanja o Aziji. Kako su Mongoli napredovali prema zapadu, a križarske države tonule pod pritiskom sve jače muslimanske opozicije, iz Akre su se nizale misije u srce Azije u pokušaju da se sklope savezi s “Tatarima”. Tokom 1250-ih, flamanski franjevački misionar William of Rubruck proveo je dvije godine putujući do dvora velikog mongolskog kana u Karakorumu i vratio se u Akru s detaljnim pisanim izvještajem o centralnoj Aziji. Drugi su istočno putovali poslovno. Trgovci iz Akre kupovali su stipsu u Maloj Aziji i trgovali u Kijevu. Niccolò i Maffeo Polo – otac i amidža Marca Pola – trgovali su u Akri i krenuli Rubruckovim stopama. Vratili su se 1269. nakon devetogodišnjeg putovanja u Kinu. U 1271. godini, opet su pošli iz Akre, ovaj put vodeći Marca sa sobom.

I dok su se uzastopni pape zgražavali nad novcem koji je kružio Akrom, još više su ih zabrinjavale druge, daleko unosnije trgovine: prodaja ratnog materijala ajjubidskim sultanima u Kairu – većina je išla preko italijanskih trgovaca iz Akre. To su bili drvo i željezo za brodogradnju, oružje, ratne mašine i nafta za zapaljive naprave. Još značajnija bila je trgovina ljudima.

Akra je bila tranzitna stanica i pijaca roblja; turski vojni robovi – poznati kao mamluci – sa stepa sjeverno od Crnog mora dolazili su preko Carigrada na bizantskim ili italijanskim brodovima. Papinske zabrane su redovno ignorisane. Papa Inocent IV je 1246. godine okrivio sve tri italijanske trgovačke zajednice u Akri za prevoz robova iz Carigrada, koji su zatim upućivani u Aleksandriju da pojačaju sultanovu vojsku.

Ubrzana trgovina imala je neželjene posljedice za Akru. Njeni građani su živjeli u uvjerenju da je njihov grad suviše vrijedan da bi bio uništen. Kako je jedan sultan rekao: “Akra je karavan-saraj kamo dolaze naši trgovci, mjesto odakle dolazi veći izbor za nas.” No, već tokom 1260-ih, geopolitičke ploče moći na Bliskom istoku su se pomjerale. Nakon razaranja Bagdada 1258. godine, trgovački putevi su se usmjerili ka sjeveru, narušivši ekonomiju Akre, dok je napredovanje Mongola prijetilo samom opstanku islama.

Mamluci, vojni robovi ajjubidskih sultana Egipta, izveli su državni udar i uspostavili dinastiju koja je u borbu sa svojim neprijateljima unijela tvrđu ideologiju. Pod autokratskom vlašću sultana Bajbarsa, mamluci su počeli vođenje stalnih ratnih operacija protiv Mongola i križara. Između 1265. i 1271. godine, Bajbars je sistematski rušio lanac tvrđava koje su križarima omogućavale kontrolu teritorije. Kampanju su nastavili i njegovi nasljednici. Do 1289. godine, Akra – s populacijom do 40.000 ljudi – bila je posljednje preostalo uporište. U proljeće 1291. godine, mamlučki sultan al-Ašraf al-Malik Halil stigao je pred zidine grada s ogromnom vojskom, odlučan da zadá odlučujući udarac posljednjem bastionu kršćanstva.

Halilova vojska brojala je vjerovatno najmanje 100.000 obučenih vojnika i dobrovoljaca. U opsadnoj mašineriji bilo je 90 katapulta, od kojih su neki mogli bacati ogromne stijene, i hiljadu iskusnih rudara iz Halepa da potkopavaju gradske zidine. Odbranu je moglo braniti oko 14.000 boraca. Tokom pet sedmica, divovski katapulti nemilosrdno su tukli po bedemima, dok su rudari kopali niz podzemnih tunela ispod ključnih kula i zidova.

Jedan po jedan, odbrambeni položaji su padali. Uzaludne su bile noćne akcije Templara i Hospitalaca da unište katapulte – ishod je bio unaprijed poznat. Prije zore 18. maja 1291, uz zaglušujući zvuk bubnjeva i truba, mamluci su započeli završni juriš. U uskim ulicama odvijala se haotična i divlja borba; branitelji su potiskivani, kule osvajane redom, kršćanske opsadne mašine zapaljene, a civilno stanovništvo gazeno i masakrirano.

Viteški redovi i italijanske milicije vodili su očajničke bitke za svoja utvrđena uporišta. Veliki meštar Hospitalaca je teško ranjen; templarski poglavar ubijen. U pokolju, masa ljudi se sjurila prema luci. U scenama potpune panike i haosa, ljudi su se utapali pokušavajući se popeti na prenatrpane brodove; bogate žene nudile su svoje dragocjenosti za mjesto na rijetkim brodovima. Jedan čovjek, Roger de Flor, obogatio se u jednom danu i stekao vječnu ozloglašenost preuzimanjem jednog templarskog galijuna i ucjenjivanjem bogatih. Do noći, gotovo cijeli grad bio je u rukama mamluka.

„Tako je izgubljena cijela Sirija“, napisao je jedan preživjeli kršćanski svjedok, priznajući da su križarski ratovi u Svetoj zemlji time suštinski završeni. U danima nakon pada, veći dio grada je sravnjen sa zemljom, a kamenje bačeno u luku kako bi se onemogućio budući povratak križara. Vremenom su ruševine Akre prekrivene nanosima pijeska, ali su stoljećima duhovi njenih crkava i palača još bili vidljivi mornarima. Poput vizije Ozymandiasa, ostaci su fascinirali i progonili putnike.

Tek u 18. stoljeću grad je ponovo obnovljen od strane Osmanlija, koji su ga utvrdili taman na vrijeme da odbiju Napoleona u još jednom velikom obračunu velikih sila. „Da sam mogao zauzeti Akru“, tvrdio je Napoleon, „učinio bih se carem Istoka.“ Akra je bila važna.

Roger Crowley je autor knjige Prokleti toranj: Posljednja bitka križara za Svetu zemlju; ovaj članak je napisao za History Today