Naučnici su identificirali ogromne naslage prirodnog bijelog vodika u Zemljinoj kori koji bi mogli zadovoljiti globalnu potražnju za energijom stoljećima. Za razliku od proizvedenog vodika, koji zahtijeva fosilna goriva ili skupu elektrolizu, ovaj geološki vodik nastaje kroz drevne reakcije između stijena bogatih željezom i vode, nudeći potencijalno jeftiniju i čistiju alternativu za dekarbonizaciju teške industrije.
Geolozi su otkrili da bi prirodni bijeli vodik, nastao kroz geološke procese prije milijardi godina, mogao pružiti transformativno rješenje za globalne energetske potrebe. Za razliku od konvencionalnog vodika koji se mora proizvoditi korištenjem fosilnih goriva ili skupe obnovljive elektrolize, ovaj prirodni resurs se akumulira u podzemnim rezervoarima i mogao bi se vaditi slično kao nafta i plin, prema nedavnom izvještaju.
Međunarodna agencija za energiju predviđa da bi se globalna potražnja za vodikom mogla utrostručiti do 2050. godine, potaknuta njegovom sposobnošću generiranja intenzivne topline za brodarstvo i tešku industriju poput proizvodnje čelika bez stvaranja emisija koje zagrijavaju planetu. Trenutno se manje od jedan posto vodika proizvodi obnovljivim metodama, pri čemu velika većina potiče iz fosilnih goriva, što naglašava hitnu potrebu za alternativnim izvorima.
Ogromne rezerve
Istraživači Geološkog zavoda Sjedinjenih Država procjenjuju da bi otprilike 5,6 triliona tona vodika moglo biti zarobljeno u Zemljinoj kori. Prema naučnicima, ovaj bijeli vodik nastaje kada voda naiđe na stijenu bogatu željezom u Zemljinom plaštu na temperaturama između 200 i 350 stepeni Celzijusa.
“Kada se susretne s vodom, željezo u osnovi uzima kisik iz vode, ostavljajući za sobom čisti vodik”, objasnio je Jurgen Grotsch.
Iako se veliki dio ovog resursa nalazi preduboko za komercijalnu eksploataciju, studija iz 2024. godine sugerira da bi pristup samo dva posto ovih prirodnih rezervi mogao zadovoljiti globalnu potražnju za vodikom otprilike 200 godina. Najlakši element prirodno migrira prema gore kroz pukotine u kori, često se skupljajući u poroznim formacijama stijena poput pješčenjaka, gdje se zarobljava ispod gušćih geoloških slojeva.
Prva komercijalna lokacija
Desetine kompanija širom svijeta sada aktivno traže podzemne rezervoare vodika, iako je komercijalna ekstrakcija još uvijek u povojima. Jedina operativna lokacija koja trenutno proizvodi bijeli vodik nalazi se u selu Bourakebougou, gdje bušotina godišnje generira približno 49 tona za lokalnu proizvodnju električne energije. Riječ je o selu u afričkoj državi Mali.
Iako Bourakebougou proizvodi daleko manje od tipične bušotine fosilnog plina, koja može dati stotine do hiljade tona godišnje, ipak pokazuje da bi iskorištavanje prirodno nastalog vodika moglo ponuditi održivu alternativu energetski intenzivnim proizvodnim procesima.
