Nesporni majstor ovog umjetničkog oblika bio je Placido Zuloaga. Potjecao je iz najuglednije porodice umjetnika i zanatlija u Eibaru – njegov djed je bio glavni kraljevski oružar, a njegov otac Eusebio je i sam bio poručnik oružara i počasni oružar kraljice Izabele II i osvojio je medalje na Svjetskoj izložbi 1851. u Londonu.
Najznačajniji primjer nasridske inspiracije u 19. stoljeću mogao se pronaći u samoj Španiji, u umjetnosti i zanatu španskog damascenskog metalnog rada.
Ovaj visoko specijalizirani umjetnički oblik uključivao je ukrašavanje oksidiranog željeza ili kaljenog čelika zlatom, srebrom, a povremeno i bakrom. Damascener bi zagrijao željezni predmet, urezao linije u njega, a zatim polagao finu srebrnu i zlatnu žicu preko ove izbrazdane površine koristeći razne ručne bušilice. Druge faze procesa uključivale bi sjenčanje (sombreado) gdje bi se postigli fini detalji i perlanje (perleado) gdje bi se uvodila traka ili rub s malim ‘perlicama’ napravljenim namotavanjem fine srebrne žice. Rezultati su oduzimali dah.
Nesporni majstor ovog umjetničkog oblika bio je Placido Zuloaga. Potjecao je iz najuglednije porodice umjetnika i zanatlija u Eibaru – njegov djed je bio glavni kraljevski oružar, a njegov otac Eusebio je i sam bio poručnik oružara i počasni oružar kraljice Izabele II i osvojio je medalje na Svjetskoj izložbi 1851. u Londonu.
Ali Plácido je usavršio umjetnost, podigao je na nove visine, čime je Eibar transformirao u evropski epicentar damascenskog metala. U početku je njegova djela naručivala kraljica Izabela, ali nakon njene smrti, Zuloaga se obratio britanskom meceni Lordu Alfredu Morrisonu, koji će kasnije naručiti remek-djela poput Fonthill Casket.
Španska umjetnost damasceniranja
Osim što posjeduje najopsežniju svjetsku kolekciju islamske umjetnosti i artefakata, Khalili kolekcije također posjeduju najznačajniju kolekciju španskog damascenskog metala Zuloage i drugih majstora u Toledu. Ovo pruža neviđenu priliku da se vidi priroda i obim uticaja jednog na drugo.
Sama složenost španskog damasceniranja odražava ono što su demonstrirali nasridski majstori nekih pet stoljeća ranije. Tradiciju besprijekorne pažnje prema detaljima i besprijekorne primjene simetrije zasigurno su nastavili damascenari.
Štaviše, ornamentalni elementi iz islamske umjetnosti, a posebno nasridske umjetnosti, poput određenih geometrijskih (osmokraka zvijezda) i biljnih (ataurique) motiva, također se mogu naći u izobilju u djelima koja dolaze iz Eibara i Toleda.
Možda najživlja veza je pojava na mnogim damascenskim remek-djelima nasridskog mota “wa la ghaliba illa Allah”, odnosno “Samo je Bog pobjednik” zajedno sa njegovim službenim štitom. Ovo nije bio samo znak poštovanja prema islamskoj tradiciji u španskoj historiji, već i uvažavanje univerzalne ljepote arapskog kaligrafskog pisma. Nije poznato da li su motivacije bile sekularne ili duhovne, ali svakako je zanimljiv narativ za diskusiju o međuvjerskim odnosima u historiji Španije.
Inspiriran Alhambrom
Postoje i ornamentalni dizajni specifični za Alhambru koji su očito inspirirali Zuloagu, najočitije vidljivi u njegovom paru urni (također naručenih od strane Morrisona) koje gotovo identično slijede dizajn poznatih Alhambra vaza. Velike ručke nalik krilima, monumentalna veličina (preko metra visine), islamski motivi i raspodjela damascenskog ornamenta Zuloaga urni pokazuju koliko je bio upoznat s Alhambra pandanima. Štaviše, njegova upotreba arabeski u damasceniranju inspirisala je druge damascenere iz Toleda da slijede njegov primjer.
Plácido Zuloaga postao je jedan od najvećih španskih modernih majstora, koji je, stvarajući toliko djela od kulturnog značaja, sam postao nacionalno blago. Do svoje smrti 1910. godine u 76. godini, osvojio je mnoga priznanja, uključujući titulu viteza reda Izabele Katoličke i titulu viteza reda Karla III. Ali njegov najjedinstveniji doprinos je način na koji je iskoristio špansko islamsko kulturno naslijeđe kako bi umjetnost damasceniranja podigao na nivo koji nikada prije – i nikada poslije – nije postignut, piše Europeana.
