Sporazum vrijedan 55 milijardi dolara objavljen ove sedmice izazvao je šok u industriji. To je druga najveća akvizicija u historiji videoigara, skuplja čak i od onoga što je Elon Musk platio za Twitter. Analitičari su saglasni: ekonomski račun ne drži vodu, ali kulturni utjecaj je neprocjenjiv
Videoigre su odavno prestale biti puka zabava. Danas se radi o jednoj od najprofitabilnijih i najutjecajnijih industrija kulture, koja osim ekonomskog donosi i politički kapital. Nigdje se to ne vidi jasnije nego u potezima Saudijske Arabije, koja kroz svoj javni investicioni fond (PIF) posljednjih godina ulaže milijarde u gaming sektor, kupujući udjele u najvećim svjetskim kompanijama i sada preuzimajući potpunu kontrolu nad Electronic Artsom (EA), kućom koja stoji iza FIFE (sada EA Sports FC), Maddena, Battlefielda i Simsa.
Sporazum vrijedan 55 milijardi dolara objavljen ove sedmice izazvao je šok u industriji. To je druga najveća akvizicija u historiji videoigara, skuplja čak i od onoga što je Elon Musk platio za Twitter. Analitičari su saglasni: ekonomski račun ne drži vodu, ali kulturni utjecaj je neprocjenjiv.
Profesor Joost van Dreunen sa Univerziteta u New Yorku objašnjava da Saudijci nisu platili EA zbog profita, već zbog moći: „Ovdje se ne radi o običnom finansijskom potezu. EA se kupuje kao instrument kulturnog utjecaja.“
Za 55 milijardi dolara kupljena je kompanija čija tržišna vrijednost, prema procjenama, iznosi 20% manje. Samo poređenje pokazuje apsurd: EA generira godišnje oko 2,8 milijardi dolara dobiti prije poreza (EBITDA), što znači da Saudijska Arabija plaća čak 19,6 puta više od godišnje zarade firme, daleko iznad uobičajenih standarda u industriji.
Šta se zapravo kupuje? Utjecaj na stotine miliona korisnika. Samo EA Sports FC 25 prodat je u 20 miliona primjeraka u manje od godinu dana. Procjenjuje se da sportske franšize kompanije imaju 265 miliona mjesečnih aktivnih korisnika.
U svijetu u kojem se igraju FIFA i Sims, Saudijska Arabija može diktirati koje se zastave pojavljuju na stadionima, kako izgledaju proslave golova, kakvu ulogu ima ženski fudbal ili kakvi se modeli porodice i posla nude u simulacijama života. Kako je EA postao privatna firma, nestaje i pritisak dioničara: odluke o sadržaju donosit će novi vlasnici, bez obaveze polaganja računa.
Van Dreunen upoređuje to sa starorimskim „hljeba i igara“: „Saudijska Arabija ne mora promijeniti pravila fudbala u igricama. Dovoljno je da sadržaje, kolaboracije i marketing prilagodi vlastitim interesima i da ih poveže s imidžom kraljevstva.“
Mogućnosti su ogromne. Mogu se zamisliti svjetska prvenstva u FIFA-i organizirana u Rijadu, turniri Maddena vezani za saudijske sportske inicijative ili globalna Battlefield takmičenja sa saudijskim pečatom. Sve bi to učvrstilo sliku zemlje kao centra zabave, umjesto da fokus ostaje na kritikama zbog kršenja ljudskih prava.
Ovakva strategija podsjeća na saudijski ulazak u fudbal, golf i borilačke sportove. Ulaganjem ogromnog novca, kraljevstvo kupuje ne samo igrače i turnire, nego i globalni narativ.
Saudijska Arabija posljednjih godina nije stajala. PIF je 2023. kupio mobilnog giganta Scopely, tvorca hit igre Monopoly GO!, za više od četiri milijarde eura. Taj naslov je u godinu dana donio dvije milijarde dolara prihoda i 150 miliona preuzimanja. Samo nekoliko mjeseci kasnije, Scopely je preuzeo Niantic, kreatora Pokémon GO-a, za tri milijarde eura.
Putem Savvy Games Groupa, formiranog 2021, Rijad je kupio i legendarnu japansku firmu SNK, gotovo 100% udjela, te značajne pakete u Nintendu, Capcomu i Take-Two Interactiveu (vlasnik Rockstara i GTA-a). Ova mreža ulaganja daje Saudijskoj Arabiji udio u praktično svim najvažnijim gaming franšizama, od Super Maria i Zelde do Resident Evila, Street Fightera i Red Dead Redemptiona.
No, stručnjaci upozoravaju da bi kreativnost mogla biti najveća žrtva. Joan Arnedo, profesor dizajna videoigara u Barceloni, objašnjava: „Kada platite basnoslovne iznose, želite brzi povrat. To ubija maštu i ideje. Umjesto inovacija, kompanije nastavljaju s istim modelom, u slučaju EA to su sportske igre prepune mikronaplata i loot boxova.“
Electronic Arts već godinama nije izbacio novu uspješnu franšizu. Njihov posljednji pokušaj, Apex Legends iz 2019, jedva je opstao. Danas 70% prihoda dolazi od sportskih igara. Očekivanja da će novi vlasnici riskirati i ulagati u kreativne projekte gotovo da ne postoje.
Štaviše, Financial Times piše da PIF planira smanjiti troškove uz pomoć vještačke inteligencije, što bi moglo značiti masovne otkaze. Microsoft i drugi već su prošle godine smanjili timove na isti način.
Pred Saudijcima ipak stoje prepreke. Regulatori u SAD-u, Velikoj Britaniji i EU pomno će proučiti ovu transakciju zbog stranog vlasništva i pristupa podacima o igračima. Postoji rizik od negativne reakcije potrošača, kreatora i partnera koji ne žele povezivati svoje brendove s državom optuženom za sistemske povrede ljudskih prava.
Takođe se otvara pitanje „odliva talenata“. Ako razvojni timovi osjete da će biti svedeni na proizvođače standardizovanih igara, najbolji kreatori mogli bi napustiti EA i potražiti slobodnije okruženje.
Na koncu, akvizicija Electronic Artsa nije samo poslovni potez. Radi se o dijelu šire strategije Rijada da se predstavi kao globalni centar zabave, sporta i kulture. Nakon ulaganja u fudbal, golf i Formulu 1, dolazi red na videoigre, medij koji godišnje okuplja milijarde sati pažnje mladih širom svijeta.
Kroz FIFA-u, Sims i Battlefield, Saudijska Arabija ne kupuje samo kompaniju. Ona kupuje platformu za globalni utjecaj. A u digitalnom dobu, to može vrijediti daleko više od same dobiti.
IZVOR: ABC
