„Postigli smo historijski rezultat u košarci i Vlada će ga nagraditi sa tri miliona larija“, izjavio je premijer Irakli Kobahidze nakon pobjede nad Francuskom. Dodao je da će ista svota biti isplaćena i za svaku narednu pobjedu Gruzije na prvenstvu
Gruzija je, uz Finsku, najveće iznenađenje Eurobasketa 2025. Tim Aleksandra Džikića, srbijanskog stručnjaka poznatog po čeličnoj disciplini i granitnoj odbrani, osvojio je srca košarkaške Evrope. Nakon senzacionalnog debija protiv Španije i historijske pobjede nad Francuskom (70:80), aktualnim viceprvakom kontinenta, vlada u Tbilisiju odlučila je nagraditi reprezentaciju potezom bez presedana u svijetu košarke, milion eura za svaku ostvarenu pobjedu.
„Postigli smo historijski rezultat u košarci i Vlada će ga nagraditi sa tri miliona larija“, izjavio je premijer Irakli Kobahidze nakon pobjede nad Francuskom. Dodao je da će ista svota biti isplaćena i za svaku narednu pobjedu Gruzije na prvenstvu.
Utakmica protiv Finske, koja slijedi danas, nova je stranica u istoriji gruzijske košarke. Bez obzira na ishod, plasman u četvrtfinale već se doživljava kao podvig. Finska, i sama gladna uspjeha, nikada nije bila među četiri najbolja tima na Eurobasketu, a njen najbolji rezultat je šesto mjesto iz 1967. godine, kada je bila domaćin.
Danas Finsku predvodi Lauri Markkanen, zvijezda visokih 213 cm, ali sa prosjekom od 26 poena po utakmici, trećim najboljim učinkom na turniru. Tim kombinuje iskustvo veterana poput Sasu Salina i mladalačku energiju tinejdžera kao što je Miika Muurinen.
Gruzija, međutim, djeluje nezaustavljivo. Džikićev tim odiše samopouzdanjem i karakterom, a državna nagrada dodatno podiže motivaciju.
Vladin potez proizlazi iz činjenice da Gruzija nikada nije imala dugu i slavnu košarkašku tradiciju. Istina, u reprezentaciji bivšeg Sovjetskog Saveza često se nalazio pokoji Gruzijac, a u NBA ligi su se početkom 21. stoljeća pojavila imena poput Vladimira Stepania, Iakovosa Tsakalova i nadasve Zaze Pačulije, dvostrukog šampiona sa Golden State Warriorsima (2017. i 2018). No, nacionalni tim je decenijama poslije nezavisnosti 1991. godine bio daleko od evropskog vrha.
Prvi plasman na Eurobasket ostvarili su tek 2011. godine, kada je FIBA proširila broj učesnika sa 16 na 24. Tada su Gruzijci doživjeli pet poraza u pet utakmica. No, napredak je bio vidljiv: 2013. prva pobjeda (84:67 protiv Poljske), zatim dvije pobjede 2015. (Makedonija i Hrvatska), a isto toliko i 2017. godine. Kao domaćin 2022. godine, iako nisu prošli u eliminacije, pokazali su da košarka postaje dio nacionalnog identiteta.
Danas Gruzija raspolaže možda najjačom generacijom u svojoj historiji. Sandro Mamukelašvili i Goga Bitadze igraju u NBA ligi, dok je Tornike Šengelija ovoga ljeta potpisao za Barcelonu. Američki playmaker Kamar Baldwin, koji je Francuskoj ubacio 24 poena, donosi brzinu i kreativnost koja savršeno upotpunjava domaći talent.
Upravo ta kombinacija domaćih zvijezda i američkog „iskričavog dodatka“ u organizaciji igre učinila je Gruziju silom na koju se više ne gleda s visine. Njihove pobjede nisu slučajnost, već rezultat dugog procesa rasta i ulaganja.
