Dva slučaja koja su izazvala uzbunu su slučajevi kompanije Manhattan Genomics sa sjedištem u New Yorku i kompanije Preventive sa sjedištem u Kaliforniji, koje tvrde da „grade budućnost u kojoj nijedno dijete ne nasljeđuje bolesti koje se mogu spriječiti“ s uvjerenjem da bi „preventivno uređivanje gena moglo biti jedna od najvažnijih zdravstvenih tehnologija stoljeća“.

Biotehnološke kompanije Manhattan Genomics i Preventive proučavaju kako stvoriti genetski modificirane bebe, cilj koji dovodi u pitanje etičke granice i predstavlja “otvaranje Pandorine kutije”, prema riječima stručnjaka.

Sedam godina nakon što je kineski naučnik He Jiankui završio u zatvoru zbog genetske modifikacije tri ljudska embriona kako bi ih učinio imunima na HIV, drugi istraživači slijede njegove stope i prikupljaju sredstva kako bi postigli isti cilj.

Dva slučaja koja su izazvala uzbunu su slučajevi kompanije Manhattan Genomics sa sjedištem u New Yorku i kompanije Preventive sa sjedištem u Kaliforniji, koje tvrde da „grade budućnost u kojoj nijedno dijete ne nasljeđuje bolesti koje se mogu spriječiti“ s uvjerenjem da bi „preventivno uređivanje gena moglo biti jedna od najvažnijih zdravstvenih tehnologija stoljeća“.

Ove najave zabrinjavaju mnoge članove naučne zajednice, koji vjeruju da je dio biotehnološke industrije odlučio odustati od pretvaranja i slijediti ideje koje prelaze etičke granice i podsjećaju na stare eugenističke pojmove, poput “poboljšanja” ljudske vrste. “Ovo otvara Pandorinu kutiju”, upozorava Lluis Montoliu, specijalista za genetiku i bioetiku u Nacionalnom centru za biotehnologiju (CNB-CSIC).

Biotehnološka nuklearna bomba

Kreatorica Manhattan Genomicsa je Cathy Tie, bivša pripravnica Petera Thiela, koja sebe opisuje kao “Barbie biotehnologije”. Ona vidi paralelu između svog projekta i poznatog tajnog programa koji je proizveo prvo nuklearno oružje. “Revolucioniramo medicinu, a ova tehnologija je vrlo moćna”, rekla je za Wired. “To je ono što mislim da manipuliranje jezgrom atoma i manipuliranje jezgrom ćelije imaju zajedničko.”

Preventive, koji je prije nekoliko mjeseci osnovao naučnik za uređivanje gena Lucas Harrington, primio je 30 miliona dolara finansiranja od privatnih investitora, uključujući osnivača OpenAI-a, Sama Altmana, prema nekim medijima. Njegov tvorac vjeruje da bi uređivanje embriona koštalo samo oko 5.000 dolara i da bi se, iako to još nije zakonski moguće, propisi mogli promijeniti u budućnosti. Protivnici ove ideje, međutim, vjeruju da bi to moglo dovesti do nove vrste eugenike, u kojoj bi roditelji koji imaju sredstva za plaćanje mogli stvarati “dizajnerske bebe” s osobinama koje odaberu.

Ideja uređivanja ljudskih embriona radi iskorjenjivanja bolesti nije ništa novo, budući da bi eliminacija patogene mutacije iz embriona također eliminirala tu mutaciju iz budućih generacija. Ali suština ovog obećanja je da to može izazvati neželjene efekte kod embriona i uništiti mu život ili unijeti greške u germinativni lanac koje bi se prenijele na buduću djecu.

Nakon skandala oko eksperimenta provedenog u Kini, Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) zaključila je da je stvaranje genetski modificiranih beba “neodgovorno”, a grupa naučnika i bioetičara pozvala je na  globalni moratorij na takve eksperimente. Međutim, neki glasovi, poput onih filozofa i bioetičara Juliana Savulescua i poznatog genetičara Georgea Churcha, nedavno su pozvali na oživljavanje te ideje, što je izazvalo snažno protivljenje naučne zajednice.  

Kako bi izbjegli plašenje investitora ili vlasti, Preventive uvjerava da će se posvetiti rigoroznom istraživanju i da će, ako se otkrije da nasljedno uređivanje gena nije sigurno, biti „ podjednako vrijedno za naučnu zajednicu i društvo “. Cathy Tie iz Manhattan Genomicsa također ukazuje da će se to prvo raditi na miševima, da su ljudska ispitivanja još uvijek mnogo godina daleko i da će se fokusirati na poremećaje uzrokovane mutacijama u jednom genu i koje je lakše liječiti, poput onih koji uzrokuju Huntingtonovu bolest, cističnu fibrozu ili anemiju srpastih ćelija.

Sve ove najave dolaze usred porasta broja biotehnoloških kompanija koje su spremne da testiraju etičke granice, kao što su Bootstrap Bio, startup koji također želi uređivati gene u ljudskim embrionima, i Orchid Health, koji provodi sveobuhvatni genetski skrining embriona kako bi procijenio predispozicije za složene bolesti i druge osobine. Istovremeno, kako je elDiario.es već izvijestio, kompanije poput Heliospect Genomics privatno nude svojim klijentima mogućnost odabira embriona na osnovu inteligencije, a druge, poput Nucleus Genomics, nude potencijalnim roditeljima mogućnost odabira embriona s najvećom vjerovatnoćom dugovječnosti.

Nemoralno i rizično

Specijalisti za genetiku i bioetiku, poput Lluisa Montoliua, prvo dovode u pitanje korisnost ovog pristupa, s obzirom na to da se velika većina problema povezanih s prijenosom mutacija može riješiti preimplantacijskom genetskom dijagnostikom. To jest, odabirom embrija bez mutacija umjesto uređivanja njegovih gena. „Ovo rješava problem u gotovo 100% slučajeva, a modificiranje embrija dvostrukom mutacijom zabranjeno je u svim zemljama koje su potpisale Oviedsku konvenciju 1997. godine“, ističe on.

Korištenje ove tehnologije nije opravdano, jer je preimplantacijska dijagnostika mnogo sigurnija i jeftinija.

„Korištenje ove tehnologije nije opravdano, jer je preimplantacijska genetska dijagnostika mnogo sigurnija i jeftinija“, slaže se Gemma Marfany, profesorica genetike na Univerzitetu u Barceloni (UB). Po njenom mišljenju, ovi istraživači također previše pojednostavljuju genetski doprinos i potcjenjuju utjecaj okoline i epigenetike. „Oni ne uzimaju u obzir relevantnost svakog gena za željenu karakteristiku, niti utjecaj faktora okoline, tako da se očekivani rezultat ne može garantirati“, ističe ona.

Montoliu naglašava da ove tehnike uređivanja gena i dalje nemaju potrebnu sigurnost i mogle bi promijeniti druge gene koje ranije nismo kontrolirali. “Nadalje, inaktivacija gena nikada nije bez posljedica, jer geni nisu tu da bi omogućili ulazak virusa; oni služe funkciji u imunološkom sistemu”, ističe on. “Znamo da aktiviranje gena CCR5, što je He Jiankui želio učiniti, uzrokuje ozbiljnije probleme kod infekcija uzrokovanih dengom, čikungunjom, virusom Zapadnog Nila ili gripom.” “Postoje genetske varijante koje mogu predisponirati nekoga za jednu bolest, a istovremeno biti zaštitnik od drugih bolesti; to se naziva evolucijski kompromis “, komentira Marfany.

Gore nego u ‘Gattaci’

U  izvještaju objavljenom u septembru 2020. godine, međunarodna komisija koju je sazvala Nacionalna akademija medicine SAD-a također je izrazila protivljenje upotrebi genetski modificiranih ljudskih embriona dok naučnici ne utvrde da se precizne genomske promjene mogu pouzdano izvršiti bez uvođenja nenamjernih izmjena. Problem je, prema Montoliuu, što uprkos propisima i upozorenjima, korištenje privatnog finansiranja omogućava da se ovakve aktivnosti nastave u SAD-u.

Ovo raditi s embrionima može uzrokovati neočekivane probleme u drugim organima i manifestirati se u bilo kojem trenutku života te osobe. To je krajnje nepromišljeno.

U tretmanima genskog uređivanja za osobe rođene s teškim bolestima, poput onog koji je ove godine proveden na bebi tretiranoj CRISPR-om, određeni rizik se može prihvatiti kao manje zlo, navodi specijalista. „Ali, raditi ovo s embrionima može uzrokovati neočekivane promjene u drugim organima i manifestirati se u bilo kojem trenutku života te osobe. To je nevjerovatno nepromišljeno.“

Montoliu smatra da se upotreba ove tehnologije trivijalizuje i da scenario koji ovi gurui prikazuju nadmašuje čak i ono što smo vidjeli u filmu Gattaca. „U filmu, embrioni nisu modificirani; umjesto toga, najbolji je odabran i na kraju implantiran“, naglašava on. „To su bili odabrani embrioni, ali nisu bili manipulisani. U ovom slučaju, govorimo o intervenciji, ne u terapijske svrhe, već u svrhu poboljšanja, što je eufemizam za eugeniku, nešto što smo trebali izbaciti.“  

Marfany primjećuje da neki intervencionistički filozofi, poput Savulescua, predlažu da se u budućnosti do 10 ili 12 gena genetski uredi u svim embrionima kako bi se smanjila učestalost uobičajenih bolesti. Po njegovom mišljenju, ova politika, bez ikakvih bioetičkih ograničenja, omogućila bi roditeljima da zatraže da se njihovi embrioni genetski uređuju kako bi imali djecu koja ispunjavaju njihova životna očekivanja, iako je za složene osobine genetika samo dio jednačine.

Povezivanje ovakvih inicijativa s Projektom Manhattan, čiji su katastrofalni ishod mnogi fizičari žalili, zloslutno je i nesretno. „Možda smo na rubu sve nejednakijeg i distopijskog društva“, zaključuje Marfany. „A to bi moglo imati neizvjesne i nepredvidive posljedice po ljudski genom i budućnost naše vlastite vrste.“

Izvor: El Diario