Sabor je donio izjavu vjere koju i danas recitiraju katolici, pravoslavci i mnogi protestanti kao zajedničku ispovijest. Također je odlučivao o praktičnim pitanjima poput izračunavanja datuma Uskrsa, postavljajući rane temelje za jedinstvo i u doktrini i u bogosluženju.

Posjeta pape Lava XIV ruševinama crkve koja se nalazi odmah uz obalu jezera Iznik u sjeverozapadnoj Turskoj povodom 1700. godišnjice Nikejskog sabora iznijela je na površinu staro pitanje: da li se Prvi nikejski sabor 325. godine zaista sastao na mjestu koje je danas poznato kao Potopljena bazilika Svetog Neofita?

Mnogi historičari i arheolozi sada tvrde da je odgovor najvjerovatnije potvrdan, ukazujući na sve veći broj arheoloških dokaza i putopisnih izvještaja iz ranog srednjeg vijeka.

Pa ipak, argument se i dalje zasniva na pažljivom tumačenju, a ne na apsolutnom dokazu, tako da lokacija i dalje izaziva i odanost i debatu.

Održan 325. godine u Nikeji (današnji Iznik), tada ključnom gradu u rimskoj provinciji Bitiniji, Prvi nikejski sabor smatra se prvim ekumenskim saborom kršćanskog svijeta.

Sazvan od strane cara Konstantina, okupio je oko 200 biskupa iz cijelog Rimskog Carstva kako bi se pozabavili teološkim sporom poznatim kao arijanizam, koji je osporio kako je rana Crkva shvaćala božansku prirodu proroka Isusa.

Sabor je donio izjavu vjere koju i danas recitiraju katolici, pravoslavci i mnogi protestanti kao zajedničku ispovijest. Također je odlučivao o praktičnim pitanjima poput izračunavanja datuma Uskrsa, postavljajući rane temelje za jedinstvo i u doktrini i u bogosluženju.

Međutim, savremeni pisani izvori malo govore o tačnom mjestu gdje su se biskupi sastali. Historičar iz četvrtog stoljeća Euzebije iz Cezareje jednostavno primjećuje da se sabor održao u “maloj crkvi” u Nikeji, bez navođenja njegove tačne lokacije. Vijekovima je ta „mala crkva“ ostala neriješeni detalj u priči o jednom od ključnih okupljanja kršćanstva.

Prekretnica se dogodila 2014. godine, kada su fotografije iz zraka koje je naručila Gradska općina Bursa otkrile obrise zgrade ispod plitkih voda sjeverne obale jezera Iznik. Naknadna podvodna istraživanja koja je vodio arheolog profesor Mustafa Sahin sa Univerziteta Uludag pokazala su da je građevina bila kasnoantička crkvena bazilika.

Istraživanja su povezala posmrtne ostatke sa Svetim Neofitom, šesnaestogodišnjim kršćaninom za kojeg se kaže da je mučenički ubijen na obali jezera 303. godine tokom progona pod carevima Dioklecijanom i Galerijem. Arheolozi su zaključili da je prva građevina na tom mjestu bila skromna kapela ili groblje posvećeno Neofitu, izgrađena ubrzo nakon što je kršćanstvo legalno priznato 313. godine.

Prema timu za iskopavanja, ova rana kapela je uništena u zemljotresu 358. godine, a zatim obnovljena u mnogo većim razmjerima od 380-ih kao trobrodna bazilika dimenzija otprilike 20 sa 40 metara. Ova građevina druge faze identificirana je kao najveća poznata crkva u regiji Iznik i široko se smatra kandidatom za “Crkvu Svetih Otaca” koja se spominje u bizantskim izvorima.

Bazilika se nalazi izvan gradskih zidina, na izloženom dijelu obale jezera bez ikakvih odbrambenih prednosti. Istraživači objašnjavaju ovaj neobičan izbor lokacije ukazujući na dvostruku svetost mjesta: označavalo je i mučeništvo Neofita i, tvrde oni, mjesto sastanka Prvog sabora.

Život bazilike iznad vode naglo je prekinut u osmom stoljeću. Vjeruje se da je veliki zemljotres 740. godine uništio građevinu i uzrokovao njeno potonuće u jezero, gdje je ležala uglavnom zaboravljena na dnu jezera više od milenijuma.

Mještani su navodno primijetili dijelove građevine kada je nivo vode opao u 20. stoljeću, ali tek u posljednjoj deceniji lokacija je u potpunosti dokumentovana.

Nedavni padovi nivoa jezera, dijelom povezani s klimatskim promjenama, učinili su apsidu i neke temeljne zidove vidljivim s obale u sušnim periodima. Stanovnici se sjećaju plivača koji su stajali na potopljenom kamenju da se odmore, nesvjesni da gaze po ostacima velike kasnoantičke crkve.

Dramatično ponovno pojavljivanje građevine sada je Iznik ponovo stavilo u središte pažnje kršćanskog svijeta.

Profesor Sahin i njegov tim tvrde da potopljena bazilika stoji direktno iznad “male crkve” gdje se prvobitno sastao Prvi nikejski sabor. U njihovom tumačenju, rana kapela Neofita na obali jezera je građevina koju spominje Euzebije, a kasnije je zamijenjena većom bazilikom.

Ovo tumačenje podržavaju pisani zapisi iz ranog srednjeg vijeka. Engleski monah Willibald, koji je posjetio Iznik u osmom stoljeću, i Grgur Cezarejski, koji je pisao u devetom stoljeću, obojica spominju crkvu poznatu kao “Crkva Svetih Otaca” koja se nalazila na mjestu gdje se održao sabor. Ime podsjeća na biskupe koji su prisustvovali saboru, a koji se u kršćanskoj tradiciji obično poštuju kao “sveti oci”.

Neobična veličina bazilike, njen položaj uz jezero, a ne unutar gradskih zidina, i njena identifikacija s ovom kasnijom crkvom “Svetih otaca” u skladu su s idejom da je namjerno izgrađena na prvobitnom mjestu sastanka sabora. U intervjuima za Anadolu Agency (AA), profesor Sahin je tvrdio da samo lokacija koja nosi tako slojevito sakralno značenje može opravdati baziliku ove veličine na tako izloženom mjestu, insistirajući da „mala crkva koju Euzebije spominje mora biti crkva Neofita na obali jezera“.

Zvanične izjave citirane u turskim i međunarodnim medijima opisuju da je moguće da bazilika stoji „na samom mjestu gdje je održan odlučujući sastanak 325. godine“, formula koja ističe i snagu argumenta i naučni oprez koji je još uvijek okružuje.

Ono što je započelo kao podvodni projekt iskopavanja 2015. godine sada se pretvorilo u potpuno uspostavljen muzej na otvorenom, službeno priznat od strane Ministarstva kulture i turizma i podržan od strane Gradske općine Bursa.

Potopljena bazilika Svetog Neofita, nekada dostupna samo arheolozima i obučenim roniocima, danas je predstavljena kao zaštićena zona baštine gdje posjetioci mogu posmatrati strukturu sa namjenski izgrađenih platformi duž obale.

Ronioci koji su tokom godina mapirali lokalitet otkrili su trobrodnu baziliku s istaknutom apsidom, čvrstim uzdužnim zidovima, podnim pločnicima i bazama stupova koji su još uvijek na mjestu.

Tim je također dokumentirao 37 ukopa unutar i oko crkve, za koje se smatra da su ranokršćanski grobovi. Ovi ostaci – uključujući kosture i sarkofage – pažljivo su zabilježeni, a zatim sačuvani in situ, što je omogućilo muzeju da ih prikaže tačno tamo gdje su ležali više od milenijum.

Debata o identitetu bazilike dobila je novu globalnu dimenziju 2025. godine, na 1700. godišnjicu koncila. Novoizabrani papa Lav XIV, opisan kao prvi američki papa, odabrao je komemoraciju u Izniku kao odredište za svoje prvo putovanje u inostranstvo nakon izbora u septembru.

Krajem novembra, papa je otputovao u Iznik helikopterom pod strogim osiguranjem, što je, prema riječima posmatrača, bila prva papina posjeta u historiji gradu koncila i njegovom pretpostavljenom mjestu sastanka.

Papa Lav izašao je na platformu zajedno s patrijarhom Bartolomejem iz Carigrada, u pratnji drugih crkvenih vođa koji predstavljaju katoličke, pravoslavne i protestantske zajednice. Ikone koje prikazuju proroka Isusa i Koncil 325. nošene su ispred njih, dok su horovi pjevali himne.

Vođe su upalile simbolične lampe pored ikona, a zatim se pridružile ekumenskoj molitvi nad potopljenom bazilikom.