Ostrvo se nalazi 25 kilometara od saudijske obale i unutar vidokruga iranske obale. Njegovo stanovništvo je većinom šiitsko, njime upravlja sunitska monarhija i domaćin je Petoj floti američke mornarice. Ove činjenice ne koegzistiraju lahko. One su sastojci ekspres lonca koji različiti regionalni akteri zagrijavaju pedeset godina, svaki uvjeren da će drugi prvi popustiti.

Bahrein je Saudijskoj Arabiji priredio geopolitičku šok-epizodu kada su šiitski demonstranti preplavili njegove ulice tokom Arapskog proljeća. Deceniju kasnije, ostrvo se nije smirilo; samo je postalo složenije. Ipak, dok se sjena rata s Iranom proteže preko Zaljeva, Bahrein sada može biti najmanji od mnogih rastućih problema Rijada.

Da je Zaljev pozorište, Bahrein bi bio scena na kojoj se istovremeno odvija svaka napetost u regiji: šiitsko-sunitska linija rasjeda, rivalstvo Irana i Arabije, američki vojni otisak i domaće obračune koji se odvijaju istovremeno s raketnim napadima odozgo. To je, u taksonomiji geopolitike, mjesto gdje margina za grešku nikada nije postojala.

Matematika ranjivosti Bahreina nije komplicirana.

Ostrvo se nalazi 25 kilometara od saudijske obale i unutar vidokruga iranske obale. Njegovo stanovništvo je većinom šiitsko, njime upravlja sunitska monarhija i domaćin je Petoj floti američke mornarice. Ove činjenice ne koegzistiraju lahko. One su sastojci ekspres lonca koji različiti regionalni akteri zagrijavaju pedeset godina, svaki uvjeren da će drugi prvi popustiti.

Otkako je Iran počeo da se sveti državama Perzijskog zaliva zbog američko-izraelske vojne kampanje pokrenute prije mjesec dana, Bahrein je presreo i uništio 186 raketa i 419 dronova. Eksplozije od direktnih udara i krhotina prijavljene su širom ostrva.

Najmanje tri osobe su poginule; desetine su povrijeđene. Za ostrvo veličine Londona, to je cijeli prvi plan, a ne samo pozadinska buka.

A tu je i Mohamed al-Mosawi. U noći 19. marta, 32-godišnjak je izašao sa prijateljima na sehur, obrok prije zore posljednjih dana ramazana. Prema Bahreinskom institutu za prava i demokratiju (BIRD), Mosawija i šest pratilaca su pritvorile sigurnosne snage na kontrolnom punktu. Nije se vratio kući.

Hapšenja šiita

Sada se vjeruje da je to prva smrt u pritvoru od početka rata. Ministarstvo unutrašnjih poslova to negira i kaže da je istraga u toku.

On nije izolovan slučaj, prema opozicionim grupama. Najmanje 220 ljudi je uhapšeno od početka sukoba, prema evidenciji instituta, a stvarni broj je vjerovatno veći s obzirom na ono što se opisuje kao prisilni nestanci.

Oštre mjere su pretežno usmjerene na šiitsku zajednicu, istu zajednicu koju su, u prvim danima rata, neki izvještaji opisali kao onu koja slavi iranske napade na američke baze.

Vijeće za saradnju zemalja Zaljeva nikada nije bilo monolitno, a trenutni rat je otkrio njegove unutrašnje linije rasjeda s neobičnom jasnoćom.

William Roebuck, izvršni potpredsjednik Instituta arapskih zaljevskih država i bivši američki ambasador u Bahreinu, crta mapu konvergencije i divergencije.

U intervjuu za Türkiye Today, sve zaljevske države, kaže on, “ljute su na Iran jer ih je napao na neopravdan način. Osjećaju da ih je Iran pokušao uvući u vojni sukob kada nisu počinili vojnu agresiju na Iran.” To je ono što se dijeli.

Nakon toga, konsenzus se raspada. Katar i Oman su se historijski pozicionirali kao potencijalni posrednici, održavajući dovoljnu distancu od bilo koje pojedinačne ose da bi ostali korisni svima. UAE se snalazi u posebnoj složenosti države koja je geografski blizu Irana, komercijalno isprepletena s njim, dom je velike iranske populacije u Dubaiju, ali je javno spremna, kako Roebuck pažljivo formuliše, biti “malo otvorenija u javnom izazivanju Irana”.

Saudijska Arabija, koja sebe vidi kao historijski ravnopravnu Iranu po regionalnoj težini, djeluje s odmjerenom promišljenošću sile koja vjeruje da može apsorbirati trenutne probleme.

Bahrein nikada nije uživao u luksuzu vlastitog položaja. Ostao je britanski protektorat do 1971. godine, kada je nezavisnost stigla manje kao oslobođenje, a više kao administrativna preraspodjela; nusprodukt iznenadnog, potpunog povlačenja Britanije iz Zaljeva.

Nafta je otkrivena 1932. godine, prva na Arapskom poluotoku, što je Bahrein učinilo strateški nezamjenjivim prije nego što je imao institucije da upravlja onim što je to značilo.

Dok su drugi susjedi u Zaljevu konsolidovali teritoriju i suvereni identitet, Bahrein je naslijedio već postojeću krizu. Iran je tvrdio da je ostrvo njegova 14. provincija od ere Safavida; formalno se odrekao tog prava iste godine kada je Britanija otišla, iako je taj potez učinjen s nevoljkošću i ostao je javno poznat.

Šiitska većina, koja je živjela pod sunitskom dinastijom Al Khalifa od kraja 18. stoljeća, od samog početka je shvatila da je suverenitet njihove zemlje pregovori između većih sila koji se uglavnom vode bez njih.

Do trenutka kada se Peta flota usidrila u Manami 1995. godine, ostrvo je već decenijama služilo kao nečiji proračun.

Kraljevstvo između dvije vatre

Da bismo sada razumjeli Bahrein, moramo početi s Arapskim proljećem.

U februaru 2011. godine, stotine hiljada Bahreinaca okupilo se na kružnom toku Pearl u Manami, zahtijevajući političke reforme i kraj sistematske diskriminacije šiitske većine. Odgovor vlade, uz podršku saudijskih trupa koje su prešle granicu, bio je demontiranje samog kružnog toka. Biser je uklonjen. Krug je izbrisan. Pritužbe nisu.

Uslijedila je decenija trenja koja nikada nisu sasvim proključala: opozicione ličnosti uhapšene, državljanstvo oduzeto, izvještaji o ljudskim pravima pohranjeni u diplomatsku prazninu. Iran nije bio nevin posmatrač. Bahrein je više puta optužio Teheran za miješanje u njegove unutrašnje poslove, obučavanje opozicionih ličnosti i krijumčarenje oružja. Optužbe su se gomilale – nikada u potpunosti riješene, uvijek politički korisne.

Zatim je došlo do diplomatskog otopljavanja.

William Roebuck opisuje predratno raspoloženje: zaljevske države “razvile su dobre diplomatske odnose s Iranom u posljednje dvije, tri godine pod pokroviteljstvom Kine. Ti diplomatski odnosi su funkcionirali. Ponovno su otvorile svoje ambasade. Nemaju sjajne odnose s Iranom, ali su upravljale svojim odnosima.”

Taj menadžment je sada u komadićima.

Među svim akterima u Zaljevu, Bahrein ima najmanju marginu za strateški stav. “Oni su vrlo ranjivi”, rekao je Roebuck za Türkiye Today. “Bahrein je vrlo mala zemlja. Vrlo je, vrlo blizu Irana. Iran je ranije iznosio teritorijalne zahtjeve prema Bahreinu.”

Rani dani rata proizveli su nešto politički neugodno: vjerodostojne izvještaje da su dijelovi šiitskog stanovništva Bahreina slavili iranske napade na američke instalacije. Režim nije suptilno odgovorio. Hapšenja su počela.

Ali Roebuckovo novije tumačenje raspoloženja je nijansiranije. Njegova procjena, zasnovana na razgovorima s ljudima u Bahreinu, je da je ova početna simpatija “splasnula ili nestala. Jer, iskreno, svi Bahreinci su patili od ovih napada. Bilo je žrtava i ekonomskih gubitaka na svim stranama, ne samo na jednoj strani političkog spektra u Bahreinu. Te granate i dronovi, pali su na sve zajednice u Bahreinu. Dakle, mislim da postoji osjećaj zajedničke opasnosti tamo.”

Rakete su efikasni izjednačivači. Kružni tok Pearl je asfaltiran prije više od decenije, ali pritužbe koje je predstavljao ostaju nezakopane. Danas se, međutim, matematika promijenila: postoji hladna, nova distanca između političke simpatije i želje da se bude u radijusu eksplozije.

Ostrvo koje ne može birati

Postoji sumorna koherentnost u situaciji u Bahreinu. Premali da bi apsorbovao rat, previše podijeljen da bi mu predstavio jedinstveno političko lice, previše strateški pozicioniran da bi ga bilo koja od relevantnih sila ignorisala. Monarhija vlada kombinacijom legitimiteta i sigurnosnog pritiska; opozicija se organizuje putem mreža dijaspore i dokumentacije o ljudskim pravima; Iranci ispaljuju rakete koje podjednako padaju na obje zajednice. Amerikanci su pored, usidreni u sjedištu Pete flote, koja pruža sigurnosne garancije i istovremeno čini ostrvo metom.

Negdje između tih činjenica leži priča o Bahreinu: zemlji čije su unutrašnje kontradikcije oduvijek bile upravljane, a ne rješavane. Danas, zemlja proživljava rat koji nikada nije bio njen, i posljedice koje su u potpunosti takve. Kružni tok Pearl nije obnovljen. Umjesto toga, tamo su izgradili autoput – brži, efikasniji i znatno teži za prikupljanje informacija.