Priča o zatočeništvu, spasenju i preobraćenju Pokahontas postala je sredstvo za opravdanje engleskog imperijalizma u Sjevernoj Americi

Legenda o Pokahontas i Johnu Smithu možda je najtrajnija priča o britanskoj kolonizaciji Amerike. Za Amerikance je njihova povest bila znak saradnje između Evropljana i domorodaca, ali lik Pokahontas je britanskim naseljenicima predstavljao nešto sasvim drugo. Njena legenda personificirala je njihove nade u mirnu uniju između njih samih i naroda koje su pokorili.

Vjerovatno je da je John Smith izmislio veći dio, ako ne i cijelu priču; no takođe je moguće da je prizor njenog navodnog spasavanja Smitha zapravo bio dio plemenske ceremonije. U svakom slučaju, Pokahontas je predstavljala sve ono što su Britanci u 17. vijeku željeli postići s Indijancima. Bila je to paganka koja je ostavila svoje „divljaštvo“ iza sebe i asimilirala se u engleski način života. Britanci su širenje svoje imperije opravdavali upravo takvim pričama, koje se danas nazivaju „narativima o zatočeništvu“.

Osnovna priča je poznata. Kapetan John Smith, koji je došao u Virginiju kako bi pomogao u osnivanju kolonije Jamestown, pao je u ruke moćnog lokalnog plemena. Ovo pleme, predvođeno poglavicom Powhatanom, držalo ga je u zarobljeništvu i, nakon što su mu priredili gozbu, položili su ga na dva kamena pripremajući se da ga nasmrt pretuku. Baš kada je Smith povjerovao da je sve izgubljeno, istupila je poglavicina kćerka. Položila je svoju glavu preko Smithove i molila za njegov život.

I dalje traju debate o tome da li se to zaista dogodilo. Ako i jeste, mnogi istoričari vjeruju da je vjerovatno bila riječ o plemenskom običaju, poznatom kao obred pogubljenja i spasenja, u kojem se osoba dovodi do same tačke izvršenja kazne prije nego što član plemena ceremonijalno istupi i „spasi“ je. Ako je ta ceremonija bila razlog Smithovog zarobljavanja, moguće je da je Powhatan želio uključiti britanske naseljenike u svoj savez plemena te je, vjerujući da je Smith uticajna ličnost među kolonistima, inscenirao događaj kako bi učvrstio taj savez.

John Smith možda nije razumio da je riječ o ritualu; njegovi dnevnici ukazuju na to da je vjerovao kako se nalazi u stvarnoj opasnosti. Ipak, nakon ovog incidenta, Powhatani i Britanci sklopili su savez koji je pomogao Jamestownu da preživi zimu.

Put Johna Smitha u Novi svijet nije bio njegova prva avantura. Od malih nogu žudio je za putovanjima, ali ga je otac 1595. godine, kada mu je bilo 15 godina, poslao na zanat kod Thomasa Sendalla u King’s Lynn kako bi izučio trgovinu. Smrt oca 1596. oslobodila je Smitha roditeljske kontrole, omogućivši mu da napusti zanat i krene za svojim snovima o prekookeanskim pustolovinama. Smith je prvi put napustio Englesku u osamnaestoj godini pod komandom kapetana Josepha Duxburyja.

Nakon nekoliko godina učestvovao je u ratu s Osmanlijama, gdje je zarobljen i prodat u roblje. Pobjegao je iz ropstva i na kraju stekao čin kapetana. Ipak, uprkos opasnostima s ovih prethodnih putovanja, ostao je upamćen po odlasku s kompanijom Virginia u Novi svijet.

Kada je Smith prvi put sreo Pokahontas nakon što je postao zarobljenik njenog plemena 1607. godine, ona je imala oko 10 ili 11 godina. Pisao je da mu se činilo da ima oko 13, a nipošto više od 14 godina, što sugeriše da ju je vidio kao dijete, a ne kao romantični interes. Vrijedi napomenuti da, iako je Smith u svojim dnevnicima tvrdio da su mu mnoge žene poklanjale romantičnu pažnju (uključujući i period robovanja 1602. godine), takve tvrdnje nikada nije iznio u vezi s Pokahontas.

Godine 1608. Smith je postao predsjednik Jamestowna, ali se morao hitno vratiti u Englesku kada mu je iskra zapalila vreću s barutom, teško ga povrijedivši. Pokahontas je vidio još samo jednom, kada je posjetila Englesku oko 1616. ili 1617. godine, a ubrzo potom ga je ražalostila vijest o njenoj smrti. On sam je umro godinama kasnije, izdiktiravši svoj testament 21. juna 1631. godine.

Žena koju poznajemo kao Pokahontas zapravo je imala mnogo imena. Pokahontas je bio nadimak koji je značio „razigrana, nestašna djevojčica“. Njeno pravo ime bilo je Matoaka, ali ono se koristila samo među najbližima. Prava imena su kod naroda Powhatan često čuvana u tajnosti, pa je tako postala poznata po svom nadimku. Rođena je oko 1595. godine od jedne od Powhatanovih brojnih žena. Nakon što je navodno spasila život Johnu Smithu, služila je kao glasnik između svog oca i britanske kolonije, ali kako su odnosi počeli da se pogoršavaju, Britanci su je zarobili i držali radi otkupa.

Tokom tog zatočeništva zbližila se s Johnom Rolfeom, britanskim naseljenikom koji je u koloniju uveo uzgoj duvana. Par je odlučio da se vjenča, a ta odluka pomogla je u stabilizaciji odnosa između Britanaca i Powhatanovog plemena. Prešavši na hrišćanstvo, uzela je ime „Rebecca“ i pod tim imenom je otputovala u Englesku. Nažalost, ubrzo nakon što je isplovila nazad za Ameriku, toliko se razboljela da je brod morao pristati u luku Gravesend na Temzi. Tamo je 21. marta 1617. umrla u 22. godini života, a sahranjena je pod imenom Rebecca Rolfe.

Iako je priča o Smithovom zatočeništvu i spasavanju uzbudljiva, ona nipošto nije originalna. Zarobljavanje radi otkupa bilo je uobičajen strah među Evropljanima u Sjevernoj Africi, a taj se strah ubrzo prelio i na Novi svijet. U ovom slučaju su se, međutim, plašili zatočeništva u divljini od strane paganskih domorodaca, radije nego od muslimana Sjeverne Afrike, za koje su smatrali da barem posjeduju neki oblik civilizacije u britanskom smislu te riječi.

Narativi o zatočeništvu bili su veoma popularni u Londonu. Zapravo, postali su toliki dio britanske kulture da su sredinom 19. vijeka britanski zatvorenici u Afganistanu provodili mnogo vremena zapisujući svoja iskustva. Konkurencija među piscima ovih priča navela je mnoge zatvorenike da preuveličavaju svoje doživljaje u nadi da će ih objaviti u Londonu.

Ova praksa nas navodi na pitanje da li je i John Smith slično dotjerivao svoje dnevnike, koji su prvobitno objavljeni 1612. godine bez priče o spasavanju. Njegovi kasniji spisi nastavili su dodavati elemente toj povesti. Priča o Pokahontas uključena je u pismo Ani od Danske, kraljici Jakova I, 1616. godine, a druga verzija se pojavljuje u njegovom djelu The Generall Historie of Virginia iz 1624. godine, što dovodi u sumnju njegovu pouzdanost kao istorijskog izvora.

Narativi o zatočeništvu bili su spisi posvećeni dokumentovanju iskustva potčinjavanja britanskog građanina u stranoj zemlji. Korijeni ovog žanra mogu se naći na samom početku evropskih istraživanja. Priča o zarobljavanju Svetog Patrika od strane irskih pirata, na primjer, prati sličan obrazac. Popularnost ovih priča porasla je otkrićem Novog svijeta, postajući uglavnom povezivana s Indijancima koji drže u zarobljeništvu angloameričke ili britanske naseljenike.

Ove priče su stekle popularnost jer su naglašavale razliku između „civilizovanih“ Evropljana i „necivilizovanih“ drugih kultura. Naročito su one preuveličane, koje su isticale okrutnost domorodačkih tamničara, pothranjivale ove strahove i opravdavale britansku kolonizaciju. Kako se Britansko carstvo širilo, ovi narativi su postajali duži i složeniji. Anthony Knivet, još jedan britanski istraživač, pisao je o svom zarobljavanju od strane starosjedilaca u Brazilu 1625. godine; Mercy Harbison je ostavila zapis o šest dana zatočeništva nakon što su je 1792. oteli Indijanci; a John Williams je pisao o zarobljavanju od strane Mohawka 1853. godine. Takve priče nisu bile svojstvene samo Britaniji; nalazimo ih i u drugim imperijalističkim zemljama. Álvar Núñez Cabeza de Vaca je, na primjer, pisao o životu među Indijancima u svojoj knjizi La Relación iz 1542. godine. U Britaniji su ovi narativi imali presudan uticaj na evropsko etnografsko znanje, a zatočeništvo se počelo smatrati legitimnim načinom intelektualnog proučavanja drugih kultura. Iako su iskustva zatočeništva bila stvarna, zapisi o tim iskušenjima često su služili i kao etnografije i kao način da bivši zarobljenik stekne slavu.

Smithova priča o dramatičnom spasavanju nije bila jedini narativ o zatočeništvu koji je napisao. U knjizi True Travels, Adventures, and Observations of Captain John Smith (1630), pisao je o svom zarobljavanju i porobljavanju od strane Turaka 1602. godine. U njoj je aludirao na moguću vezu između sebe i Charatze Tragabigzande, žene koja ga je posjedovala. Iako nema dokaza da se takva veza dogodila, a Smith to nikada izričito ne kaže, sama činjenica da je na to aludirao čini manje vjerovatnim da je njegov odnos s Pokahontas bio išta drugo osim platonski.

Narativ o turskom zatočeništvu dalje objašnjava kako je Smith otišao da radi za brata svoje gospodarice, kojeg naziva „Tymor Bashaw“. Brat nije bio ljubazan prema Smithu, kako se Charatza nadala; umjesto toga, Tymor je odmah skinuo Smitha, obrijao mu glavu i bradu te mu stavio gvozdeni okov oko vrata. Kao hrišćanin, smatran je najnižim od robova i tako je i tretiran. Ovaj narativ, baš kao i onaj iz Jamestowna, završio se srećno po Smitha, jer je na kraju uspio pobjeći nakon što je ubio svog gospodara.

Priča o Smithovom prvom zarobljavanju predstavlja tipičan narativ o zatočeništvu u kojem je britanski građanin zarobljen tokom rata. Poput one o Pokahontas, uključuje okrutnog muškarca koji drži Smitha protiv njegove volje i ženu kojoj je on na neki način zanimljiv. Jedina stvarna razlika je u tome što ga prikaz iz turskog ropstva portretiše kao heroja koji je pobjegao zahvaljujući sopstvenim sposobnostima, dok narativ o Powhatanu postavlja Pokahontas kao heroinu koja ga spasava u posljednji čas.

Narativ o zatočeništvu koji je Smith ispričao samo je, međutim, polovina priče o Pokahontas. Ostatak se odnosi na njenu asimilaciju u britansku kulturu i prelazak na hrišćanstvo. Religija je bila važno oruđe britanske ekspanzije, jer je vjersko preobraćenje često korišteno kao opravdanje za širenje imperije. Potreba za pokrštavanjem domorodaca proizašla je iz britanskog uvjerenja da im je Bog zapovjedio da šire pravu vjeru po cijelom svijetu. To je dobrim dijelom dolazilo iz iskrene želje da se Indijancima pomogne da dosegnu civilizaciju, jer se vjerovalo da su Božije zapovijesti neophodne za očuvanje mirnog društva, na čemu bi domoroci trebali biti zahvalni.

William Kempe je 1588. u svojoj knjizi napisao: „Oni zbog nedostatka učenja ne mogu imati zakone, nikakvu građansku politiku, nikakva časna sredstva za život, nikakvo znanje o Božijoj milosti i naklonosti, a samim tim ni spasenje ni nadu u utjehu.“

„Divlje“ stanje u kojem su Indijanci živjeli smatrano je uporedivim sa stanjem Britanaca tokom širenja Rimskog carstva. Vjerovalo se da bi Indijanci, uz pomoć, mogli ostvariti isti „napredak“.

Za Britance se svaki otpor protestantskom hrišćanstvu smatrao zlom, posebno kada su vjerovanja bila tako strana kao ona kod Indijanaca. U svom traktatu Daemonologie, Jakov I je sugerisao da su „divljačke“ nacije ranjivije na đavola zbog svog nepoznavanja Gospoda. Britanci su takođe vjerovali da je obožavanje idola među paganskim narodima služenje Satani, jer krši Božije zapovijesti.

Sam John Smith, uprkos bliskom prijateljstvu s Pokahontas, bio je uvjeren da su Indijanci daleko bliži đavolu nego anđelima i nije vjerovao da je masovno preobraćenje moguće. Opisujući njihovu religiju 1624. godine, Smith je tvrdio: „Glavni bog kojeg obožavaju je Đavo. Njega zovu Okee i služe mu više iz straha nego iz ljubavi… i oblikuju se što je moguće sličnije njegovom liku.“

Ipak, evropski istraživači su i ranije viđali „divlje“ kulture kako prihvataju hrišćanstvo i većina naseljenika nije imala razloga da misli da se to neće desiti i u Americi. Veliki dio tog uvjerenja poticao je iz ideje da je Bog usadio svoju poruku u svako živo biće i da je sve što je Indijancima potrebno pomoć Britanaca da to sjeme proklija. Preobraćenje starosjedilaca pomoglo je Britanskom carstvu da osmisli otkriće Amerika. To je dalo razlog zašto im je Bog otkrio ovaj novi kontinent i pružilo im osjećaj da su dio božanskog plana širenja jevanđelja. Kako je pisao istoričar David Silverman, mnogi hrišćani su takođe vjerovali da će ih Bog kazniti ako zanemare širenje vjere, ili, što je još gore, da bi i sami mogli postati „divlji“ poput domorodaca ako im ne nametnu neku vrstu civilizovanosti.

Britanci su očekivali da će hrišćanstvo eliminisati divljaštvo, a Pokahontas se činila kao savršen primjer njihovog uspjeha. John Smith je napisao pismo Ani od Danske prije njenog dolaska u Englesku, hvaleći je kao prvu iz njenog naroda koja je postala hrišćanka, prvu koja govori engleski i prvu koja ima dijete iz braka s Englezom. Okolnosti koje su Pokahontas činile izuzetkom, to što se od početka zbližila s britanskom kolonijom i pronašla svoje mjesto kao glasnik, učinile su je savršenim sredstvom za širenje jevanđelja. Možda je baš zbog toga Pokahontas jedan od rijetkih stvarnih uspjeha kolonista iz Jamestowna u njihovim pokušajima pokrštavanja.

Kada su 1616. godine Pokahontas, John Rolfe i njihov mladi sin Thomas doputovali u Englesku, bili su prava senzacija u Londonu, kao živi dokaz da Britanci mogu civilizovati „divljake“ Novog svijeta. Gdje god bi se pojavili, dočekivala bi ih gomila ljudi željna da vidi indijansku princezu. Londonski biskup priredio je festival u njenu čast, a zahvaljujući Smithovom pismu, Lady De La Warr ju je predstavila na kraljevskom dvoru kao gospođu Rolfe.

Pokahontasina popularnost u Londonu djelimično je bila rezultat toga što je prihvatila britanske kulturne norme jednako kao i vjerske. Predstavljala je prilagođavanje britanskim rodnim ulogama kroz brak s Johnom Rolfeom i promjenu identiteta iz paganske Matoake u hrišćansku Mistress Rebeccu Rolfe. Žene u indijanskim društvima često su imale određeni uticaj na plemenske odluke jer su igrale veliku ulogu u poljoprivredi, dok su se muškarci više bavili lovom i ribolovom, što su Britanci smatrali dokolicom. Naseljenici stoga nisu vjerovali da domorodački muškarci doprinose društvu, već da eksploatišu rad svojih žena i kćeri. Ovaj nesporazum samo je ojačao britansku želju da se drže svojih tradicionalnih rodnih uloga.

Rijetko je dolazilo do brakova između britanskih kolonista i Indijanaca jer se kulturni i religijski jaz činio prevelikim. Kada je Rolfe, koji je Pokahontas podučavao engleskom i hrišćanstvu tokom njenog zatočeništva, pisao nadređenima objašnjavajući razloge za ženidbu, insistirao je da njegova želja nema veze s požudom, već isključivo sa spasenjem njene duše i dobrobiti kolonije. Međutim, za Oscara Handlina, autora knjige American Genesis: Captain John Smith and the Founding of Virginia (1975), „njegovo pismo pokazuje muke požudnog, usamljenog Engleza u srednjim godinama koji se zaljubio u djevojku koju je očajnički želio, ali koja nije ispunjavala standarde njegovog društva“. U svom pismu, Rolfe je naveo:

„Jer pored mnogih strasti i patnji koje sam svakodnevno, svakog sata, pa i u snu podnosio, što me čak i budilo u zaprepašćenju, prekoravajući me zbog nemara i nepažnje, odbijanja i zanemarivanja dužnosti dobrog hrišćanina, vukući me za uvo i vičući: zašto se ne trudiš da je učiniš hrišćankom?“

Na taj način, Rolfe je opravdao svoja osjećanja prema Pokahontas, koja je opisao kao sveobuhvatna, unutar hrišćanskog konteksta.

Kao religiozan čovjek, Rolfe se takođe plašio da će izazvati Božiji gnjev ako se oženi „stranom suprugom“, kako ju je nazivao. Prema istoričarki Sylviji Hoffert: „Kolonisti su vjerovali da su sve žene u određenoj mjeri ukaljane Evinom požudom, prevrtljivošću, nepouzdanošću, ponosom, pohlepom i sklonošću ka neposlušnosti.“ Britanci su vjerovali da je upravo iz tog razloga Bog postavio žene pod vlast muškaraca, prvo očeva, a zatim muževa, i da je dužnost muškaraca da drže svoje žene pod kontrolom. Pored toga, domorodačke žene su vidjeli kao prljave, promiskuitetne i teške za kontrolisanje; oženiti jednu od njih značilo je predati se požudi i seksualnom poroku. Britansko društvo je takođe očekivalo od muškaraca da ženama pruže intelektualno i duhovno vođstvo, kao i ekonomsku podršku. Tako je Rolfe mogao opravdati brak „za dobrobit njene duše“; vjerovao je da ona neće moći pravilno nastaviti hrišćanski život bez muškog vođstva.

Međurasni brakovi su, gotovo bez izuzetka, uključivali evropskog muškarca i domorodačku ženu. To je vjerovatno zato što je ženin položaj u društvu gotovo u potpunosti određivao njen muž ili muški članovi porodice. Dakle, ako bi se bjelkinja udala za Indijanca, ona više ne bi imala nikakav status u britanskom društvu. Pokahontas je, s druge strane, udajom stekla poziciju u britanskom društvenom poretku. Udaja za bijelca takođe je bila način da se osigura opstanak domorodačke žene i njene porodice.

Da li se Pokahontas udala za Rolfea iz nekog od ovih razloga, ostaje nepoznato. Ipak, njihov savez je imao uticaja i na koloniju i na pleme Powhatan, što je dovelo do boljih odnosa i pomoglo u održavanju mira do kraja njenog života. Iako Powhatan nije lično prisustvovao vjenčanju jer su odnosi zahladnjeli, dao je svoj blagoslov i poslao njenog ujaka da je preda mladoženji.

„Pripitomljavanje“ Pokahontas je mikrokosmos britanske želje da se domoroci uopšte pripitome. Legenda o njoj, započeta kroz vezu s Johnom Smithom i nastavljena brakom s Rolfeom, bila je važna za kolonijalno društvo jer je predstavljala nadu da mogu „civilizovati“ kulture koje pokore. Svoje uvođenje civilizacije opravdavali su kroz književne žanrove poput narativa o zatočeništvu, kao i kroz obavezu koju su osjećali prema širenju hrišćanstva i nametanju rodnih uloga. Pokahontas se uklapa u sve te kategorije: kao heroina narativa o zatočeništvu, preobraćenica na hrišćanstvo i žena koja se podvrgla britanskim rodnim očekivanjima. U konačnici, to je ono što su Britanci željeli postići kod svih svojih podanika; iako na kraju nisu bili potpuno uspješni, Pokahontas im je ulila samouvjerenost da mogu ostvariti svoj cilj i „pripitomiti“ „divlje“ nacije svijeta baš kao što su „pripitomili“ nju.

Andrea Severson je doktorantkinja na Univerzitetu Teksas u El Pasu, bavi se istraživanjem roda i materijalne kulture; ovaj je tekst napisala za History Today